金陵，豫王府。
与素池兄妹所在的边陲不同，金陵城里已经迎来了入冬的第一场初雪。一夜北风过境，一片白雪皑皑，簌簌的雪花落下来，街上少有人走动。
与外面的严寒不同，豫王府的书房里炭火十足，烤的整间屋子暖烘烘的。此时书房里坐了四个人，书桌前坐着的豫王宁琮臻、豫王府长史林毕、在上次春闱试题泄露一案中力谏豫王通过攻击谢家打击太子党的祭酒大人曲之辛，还有来送茶点却被豫王留下的豫王妃素姚。
自从春闱案过后，曲之辛就彻底成了豫王府的座上宾，此时开口说话的仍然是坐在豫王左手边的曲之辛：“陛下刚刚处理了一宗廷尉府报上来的贪牍案，涉案官员不少，陛下只留下了名册。除了两个大夫，只让其他底下人把银子吐出来，倒是十分宽宏。东宫那边，太子殿下近来一直十分勤政，除了常常例行去皇后那里请安之外，只是来往东宫和陛下的崇明殿之间。”
曲之辛话音未落，坐在左手边第二位的长史林毕已经开了口，“曲祭酒说的不错，如今谢家与东宫的关系却越走越近了。”林毕的言下之意再明白不过了，春闱之案之后，谢彧已经离开谢家，谢家越来越不被看好，但是谢家却并未因为谢彧出走的事情与太子产生嫌隙，恰恰相反谢家已经把太子这棵大树抱得更紧了。
曲之辛听到这话，把手里的茶杯直接放在小几上，说话的语气却不容反驳：“倒也不是一无所获，至少再有要投效东宫的，也得思忖思忖能不能承受得起，不是每一家都像谢家一般对子孙刻薄至此。谢家不过算是一棵大树，金陵的门阀之家才是一整片林子。”
豫王好像刚刚听出来曲之辛话里的不悦，这才出声：“这事多亏了祭酒一番筹谋，如今金陵形势复杂，本王想在金陵立足，还需要两位费心！”豫王是从军营里回来的，平日里这种话大多是豫王妃所说，只是今日素姚似乎有些心不在焉。
长史林毕跟着豫王的时间久了，知道他一向不爱多说话的，此时既然发话定然是听不下去了，于是林毕十分识时务，躬身道：“王爷说的是。”
曲之辛也浑不在意道，“自然是分内之事。”
于是长史林毕便开口接着说正事，“清河王已经被陛下解禁一段日子了，但是因为嗓子还未痊愈始终闭门不出，只是清河王毕竟是个皇子，若是陛下召见，只怕是瞒不过去。”林毕的眼神在曲之辛身上转了转，最后落在豫王身上。
豫王一向是听完才最后发言的，所以他只是看着曲之辛，示意曲之辛先说。
曲之辛的右手大拇指在茶盖上摩挲，“这一点根本用不着担心，清河王眼下若是聪明自然该回清河，还能做个富贵闲王。若是留在金陵，恐怕性命难保，当初有多少人把舒家送上了断头台，而今就有多少人想斩草除根将他也做个干净。也就是那位女统领最聪明，早早在陛下面前揭发舒云净整日待在皇宫里，要不然什么时候莫名其妙地就死在外面了。”
豫王这才开口，“论本事，我这个三弟也不输给太子，只是生错了娘胎。父皇疼爱太子天下皆知，更何况太子有绶带、持太子金印，又早早占了人心，而我等武夫在战场上拼命厮杀，回来还要被那些个手不能提、肩不能挑的文人笑话，简直滑天下之大稽！”豫王说到此处，已经站起身来：“若是战场上兵刃相见，本王宁死也不会让燕人拿走我北宛一寸土地；可是这些人呢，整日忙于内斗、门阀之争，哪里对得起洒血边疆的将士！昌平关一役死伤数万，最后朝廷连补给都运不过去，战士们吃什么、穿什么，没有人在意。可是这些国之栋梁又是在做什么呢，雕梁画柱、大鱼大肉，可谓是贫富两重天！太子身边的几个老师都是当世大儒，支持者也不乏门阀家长，若是有朝一日太子登基，我北宛必将变成今日的南齐，门阀世家把持朝政，经书子集能治国，能打仗么？能把燕人的铁骑挡在昌平关之外么？”
豫王一口气说完这些，素姚把手里的酒碗递给他，豫王一饮而下，情绪难测。
长史林毕很快换了话题，“属下有句话不知当讲不当讲，上次殿下顶风为清河王求情，如今又······王爷您似乎待清河王与旁人不同？”
豫王把酒碗重新递给素姚，“事无不可对人言，倒也没什么值得刻意隐瞒的。两年前本王从昌平关带兵回援的时候途经清河郡，为清河郡的民生状况大受震惊，父皇继位之前本王曾经随王叔去过一次清河郡，入目所见满目荒凉，而再见已不同昔日。大概是早早年纪出了金陵，倒是没养出个书生气，听说他剑练得不错，若是有机会倒是比那些只会耍嘴皮子的贵公子强上不少！既然太子要打压，本王不如就提他一把，全看个人造化了！”
豫王这话不必要人应答的，就算要，面前的素姚身份更合适。所以曲之辛说起了另一件事，“靖国公和驸马都已经离开金陵两个多月了，双方都带了不少信鸽，难以判断谁才是钦差。不过靖国公带了一双儿女，倒像是去祭祖的，驸马没有带家眷，但是带的侍卫更多些。”
素姚起身福了福身，就准备不动声色地退出去，却被
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