素池回到暖阁的时候，素岑正坐在几前看她早上摆的残局。除了素渊，素池不与人对弈，她找了很多古书研究残局，越是钻研越是感叹其变化无穷。吃子、打劫、作活、为地，黑白分明、胜负可见。素岑看得专注，连素池回来也一无所觉。素池顽皮，蹑手蹑脚走到他身后，还没来得及吓他，素岑腰间长剑突然出鞘，一下抵在她脖子上。寒光凌厉，映过素池的眼睛，她怔住，半晌才眨了眨眼。
“简直胡闹！这也是能开玩笑的？”素岑一边呵斥她，一边把剑拿开，右手一提，剑身自动归到剑鞘。
“哥哥来我这里佩着剑。”素池的声音里是满口的委屈，睫毛忽闪，她一时兴起，着实被素岑的剑吓到了。
素岑语塞，他刚刚担心剑伤到素池，情不自禁吼了她，想起素池一个小姑娘刚才离剑刃那么近，大概是真的惊吓到饿了。素池低头，有些不自在：“习惯了。”素岑说的是实话，这两年多来，出门在外刀光剑影早已是习惯了。
素池听到这话心里不是滋味，关于素岑在外的艰险因为上次刺杀事件暴露无疑，可是素岑一个字都不与她讲。素岑不知道的是，素池如今习惯翻翻账簿，他的药品往来早已从账簿的记录上显露无疑。
小几上的烛火在两个人中间跳动，火光明灭，素池抿唇，素岑也沉默不语。
“谢先生教你下棋了？”
“大哥也下棋么？”
声音同时响起，两人忍俊不禁：真不愧是兄妹，连打破尴尬用的理由都一样。
“不是谢先生教的。”
“粗浅会点皮毛。”
不一样的内容，却是同时发声，又是相顾而笑。
两人最终也没有再谈论棋，本来是随意找个话题。鉴于方才的教训，素岑示意素池先说。
“大哥近来都呆在府中么？不出去玩玩？”素池还是像以前一样，常常去讲武堂，偶尔也约着兰琦去逃课，时而听戏喝茶。又是素池也去墨狄的私塾看看，素渊让她与墨狄学琴，她却意外喜欢墨狄的性格。墨狄年少时四处游学，不仅对于北宛知之甚详，对于南齐、燕国的各地民俗风貌、地理典故也是信手拈来。再加上谢彧最近很少来素家，素池便把墨狄当成半个老师，墨狄为人浪荡不羁，素池来自后世亦有许多新观点，两人可谓不谋而合。久而久之，变成了忘年之交，素池遗憾的是，墨狄特意请她不要将他们相交的事告诉素岑。素池不明其意，墨狄也不愿多说，只说自己也是“上传下达”而已。素池并未立刻答应，只是回答墨狄“兄长不问，我便不讲：若是问了，素池亦无意期瞒”。
“父亲说我若是有意，可以去试试今年的科举，武试。陛下想从中选人充入禁卫军，或是宫中行走，再不济就当练练手。”素岑给素池剥榛子，素池最喜欢榛子，素池这里几乎常年供应。榛子坚硬，要用匕首划开，极难剥。
“那大哥想不想去？”素池还不知道这事，也不知道素岑是何意图。
“若是真被选中调进宫里或是禁卫军，回来一趟不易，谁给我家阿池剥这榛子？”素岑仔仔细细地划开，他的匕首用得很顺，即使两年没做过，用起来一样灵活。
“文试年年为何总是要放在武试之前呢，若非这样，大哥还来得及参加文试啊！听南乔说，新科状元在琼林宴上闹了笑话？”素池说的新科状元正是清河人士肖寅深。
当日琼林赐宴，按照惯例新科状元要当场赋诗的，结果堂堂状元憋红了脸也写不出来几个字。众人还给他解围：写诗本是雅趣之事，指物作诗难免受情景所累。结果到了众人互相问答的时候，连着说错了几个典籍出处。现在二甲三甲的考生都在安排上任了，偏偏这个状元还不知该如何安置？连素渊都说“搁置不提”。
“我对于那些文绉绉的东西兴趣全无，一群腐儒争与口舌，还不如打一场来得痛快！”素岑摸着自己的长剑，剑长七尺，剑身雕有瑞兽花纹。
“这话若是被爹爹听到了，又该训斥大哥逞强好斗了。”素池这话虽然是调侃，但是近来素渊对于素岑的要求更高，完全不似从前的放养状态。素岑精善武艺，素渊偏偏对于他读书的事也颇为关心，不仅书房中时时考较，还动辄加以训斥。
“想来父亲是对我失望了。”素岑的声线有些紧，这话说得自己心里有些疼。他虽然并非素渊亲生，可是早已把素池、素渊当做了一家人。素渊宠爱素池，他便加倍宠爱呵护素池；素渊对素池求全责备，他虽然心态素池小小年纪要学那么多东西，打从心底里也是羡慕素渊对素池的看重的。他这次回来，素渊对他要求确实高了很多，他在暗自惊喜的同时也觉得压力很大，生怕让父亲失望。
······
素池在素渊的书房里练字，素渊对她的字一向不满意，甚至对他讲：“在我教过的人中，阿池是字写得最没有进步的。看起来娟秀乖巧，到底不大气！”
素岑和素池站在一边不说话，心里满是不赞同：说得好像你还教过别人写字似的。素岑来到素家的时候早过了启蒙的年龄了，他的字自然不是素
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