已经到了酉时，本该是一片寂静的景穗宫中今日一片欢腾，灯火如昼。来来往往的小丫头今天也格外麻利，总管已经吩咐过了，今日陛下再为使臣设宴，绝不可在他国使臣面前出了岔子。
伏南乔搀着一脸病容的荣信长公主款款走来，虽是病容，却手帕掩着鼻口，时不时轻轻咳一咳，虽是三十以外的年纪，却看起来更加端庄雍容，全然不失皇家公主的体面。她一路走来，纵然是一路的宫妃少妇也未必及得上她的风采。
伏南乔扶着荣信长公主，小心地搀着，后面的丫头为她侍弄裙摆，既尊贵又体面。伏南乔面上却有些担忧，忍不住劝道：“母亲不是最不爱这些宫中宴会的么？从前避之犹恐不及，怎么如今病了反倒还要撑着病体前来赴宴？”
长公主停下脚步，看着年华正青春的女儿，轻轻言道：“并非我不爱这宫中宴会，实是你父亲不爱我自幼长在宫中，深宫无趣宴会上却可以见到宫外的人，怎会不喜？是你父亲不爱这等人声聒噪之处，因而我不得不避着。”
伏南乔一惊，自从爹爹的噩耗传到金陵，母亲就好像自欺欺人一般再不愿意提起爹爹，连着家里人也不敢提到半句，今儿是想通了么？伏南乔暗思，于是睁大眼睛疑惑道：“母亲，母亲这是？”
“没什么，你的婚事你父亲原本就说要为你好好相看的，眼看着你有三年的丁忧在身，只怕是连婚事也耽搁了。多出来走动走动，若是有了合心意的男子，也好早早定下。虽然你暂时不能提婚事，双方家长心里有个数，再往陛下那里知会一声也算是定下来了。”长公主慈爱地摸摸伏南乔的发髻，把她耳朵前面的碎发都拢到耳后去。
伏南乔却把头一偏，长公主摸她发髻的手顿时尴尬地停在了原处，伏南乔这才想起母亲尚在病中，但她心里仍是委屈：“女儿已经说过了，女儿不想嫁人，谁也不想嫁。
长公主却盯着她的眼睛，只看得伏南乔心里发虚，才教育南乔：“真不想嫁？你并非不想嫁人，你只是嫁不了想嫁的人，是不是？”
这话戳到伏南乔的痛楚，几乎是同时鼻子一酸，伏南乔便难过起来，“母亲也要逼迫我么？昔日嬷嬷和南乔讲，当年皇宫上下都不同意母亲与爹爹的婚事，但是母亲却硬着性子嫁了。母亲不是总教导南乔：己所不欲，勿施于人么？南乔只是想效仿母亲，不求无价宝，只求有情郎。那些功名财富，咱们不缺，南乔只想嫁个喜欢的男子罢了。母亲会成全南乔的吧？”这话在伏南乔心里前前后后揣摩了很多遍，她本不是藏得住话的女孩子，却不得不为了爱情一点点收敛。
长公主却不再看南乔，她从南乔的话里想起从前，忽然泪眼朦胧，连睫毛上都沾着水汽，自嘲道：“我倒是宁愿你没有母亲当年的所谓骨气，我如今才明白：我的父皇和兄长是何等睿智，我怎么就当年能固执成这样？但凡我当年有上半分怯懦，又何至于此？不过是仗着父兄宠爱罢了。南乔，我走过的路，你难道一定要重蹈覆辙么？你年纪还小，将来会遇到更多的优秀男子，你看这金陵，难道我北宛的男子还不如他南齐的男子值得托付终身？”她这话里有着半生的感慨，提及故去的父皇甚是戚戚然。
南乔知道母亲伤感，但是对于陷入爱情中的女孩子而言情郎是不容任何人品评的，所以伏南乔仍是为兰琦辩护：“母亲喜爱爹爹的俊秀儒雅，女儿也一样，咱们北宛的男子孔武有力却太过粗心，然而南齐的男子却细腻温文，这是母亲从前说过的。兰琦身上有父亲的影子，看似放荡不羁，潇洒自如，实则对凡事都有自己的坚持，讲信用，且极其细心。”
长公主颓然笑道：“未想到竟是我害了你，我只愿你将来莫要怪我。”
伏南乔不明所以，转着眼珠子一片茫然：“南乔怎会怪罪母亲？母亲是南乔在这世上最亲近的人了。”自从爹爹死后，南乔便和母亲相依为命了。
“并非不许你喜欢南齐的人，只是为何一定要是兰琦呢？你看看这次来和亲的兰阙？他是兰家的长孙，身份比兰琦还要尊贵，难道不好么？”
伏南乔十分不解，辩驳道：“兰琦是做了什么伤天害理的事情么？为什么母亲一定要拦着我？我不过是喜欢个男子罢了，陛下要为他赐婚，我连嫁给他都不成。那兰阙是什么样的人。母亲当真不曾耳闻么？听说他还一度和自己的弟媳有染，和家中的婶婶关系非凡，这样的人南乔怎么敢嫁？母亲一定要这么羞辱女儿么？”伏南乔的眼泪已经落下来，她一点也不明白，为什么所有人都要阻拦自己呢？兰琦愿意娶素婧自己已经很难过了，没想到还是阿池做得媒，而今母亲也为什么要这样说呢？
看着女儿的眼泪一颗颗落下来，长公主心下不忍，闭了闭眼。长公主面上凄然，心知无法言语上动摇素池的心思，只好往前走：“先走吧！”这个女儿终究被保护得太好了，她没有他父亲的城府算计，也不曾有自己身上的洞悉能力，却继承了父母二人身上的偏执，再加上后天培养的热忱，她的心思如何才能改变？难道要眼睁睁看着她毁了自己？不行，她决不能和兰琦有所关联，一点点都不可以。
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