在科举考试这一天, 整个大乾王朝都被笼罩在诡异的气氛里，天空中飘着绵绵秋雨, 却始终无法浇灭众人心头的那点点星火。
时间一点一点过去，参加科举考试的考生看着卷面上大段大段的空白，恨不得找间寺庙给自己的脑子开个光，抬头看一眼摆在考场最前面的计时香, 时间已经剩下半柱香，越发觉得每一刹那、每一瞬间都是煎熬。
对上稍微用点心思就能解答出来的题目, 考生们的感觉是时光飞逝，根本不够用；可是对上那些冥思苦想、绞尽脑汁都想不出答案的题目，时间就变得格外慢, 更让人恐惧的是乙卷上的题目题干太长太晦涩, 刚把题干的前三问看完就忘记第一条题干说了什么, 当他们回头把第一条题干看完之后, 又把第二条题干讲什么给忘了。
翻开书，马冬梅。
合上书，马什么梅？
再翻开书, 马冬梅。
再合上书, 马冬什么？
再翻开书，马冬梅。
再合上书，什么冬梅？
牙关紧咬瞪着眼睛合上书, 心中默默念了五遍马冬梅。
深吸一口气, 再自信满满地合上书, 马冬瓜还是马话梅？
这就是科举考生答题时的真实写照, 无时无刻不在煎熬，每分每秒都想着把这甲乙卷撕了，可是一想到自己的前程就承载在这几页试卷上，那些科举考生只能含泪妥协。
惹不起，惹不起，哭着跪着也得把题目做下去！
……
估摸着科举考试快到时间的时候，书院外面陆陆续续聚了不少人，站在最前面的赫然就是快活林派出来的踩点记者，他们每人手中都拿着一个小册子，为了方便书写，他们手中拿的笔模样有些怪异，似乎是用一种黑色的石头外面包了一层纸，那黑色的石头被故意削尖，根本不需要蘸墨汁就能够在纸上写写画画，那些快活林来的记者还会时不时地将‘怪笔’放在地上磨一磨，然后继续书写。
书院紧闭着的门缓缓打开，守在门外的人一窝蜂涌了上去，若不是书院门口站着两位凶神恶煞的带刀侍卫，这些人绝对会踩破门槛挤进去。
见有不安分的人想要闯入书院，那两个带刀侍卫冷酷着一张脸将刀拔出，哗啦一抖，寒光映在最前面的那几人脸上，吓得众人连连后退，再无人敢上前一步。
可到底按捺不住心里的好奇，所有人都踮起脚尖，翘首往书院内看去，迟迟不见有考生出来，有一位穿金戴银的贵妇人急了，问那带刀侍卫，“不是说科考已经结束了吗？怎么现在还不见有考生出来？”
那带刀侍卫紧绷着一张脸，连个正眼都没有给贵妇人。
贵妇人有心仗着身份叱骂几句，可是话还未到嘴边就被那寒光闪烁的长刀给吓回了肚子里，只能怂成一团，眼巴巴地看着书院门内。
终于有人影出现了，那人影走的飘飘忽忽，仿佛是喝醉酒了一般，每一步都摇摇欲坠，看得书院外的众人揪心不已，等那人走进一看，书院外的众人才知道，这位青衫书生都快哭晕过去了。
《大乾公报》派来的记者飞快地在小册子上写下一句话，“科举考毕，有人晕厥在考场门外。”
紧接着又有三四道失魂落魄的身影出现在众人的视线中，有一个头发花白的老太太认出了自家孙子就在里面，颤着嗓子问，“宝贝孙儿，你考的怎么样？”
被问到的那灰衫男子缓缓摇头，一言不发，眼泪仿佛是断了线的珠串，噼里啪啦掉个不停。
男人有泪不轻弹，只是未到伤心处。这科举考题简直伤透了他的心！
那白发老太太被吓坏了，一边拍打他孙子的背，一边安抚道：“祖母的心肝宝贝甜蜜饯儿，咱不哭，大不聊明年再来一次，咱不怕，有的是时间！”
听到白发老太太安慰的话，那灰衫男子眼泪掉的更凶了，吓得白发老太太手足无措。
旁边一个纯粹围观吃瓜的货郎提醒道：“老人家，您可千万别提明年再来！《大乾公报》上已经说得很明白了，科举考试一年更比一年难！今年都把考生难成这个样子，指不定明年会难到什么地方去！你刚刚那话看似在安慰你乖孙，实则是给他心里插刀子呢！”
老太太恍然大悟，连忙改口，“乖孙啊，你别哭了，大不了咱不考这科举了，回家经商去！就算咱什么都不做，那也绝对能够活得体体面面，但是佃农交上来的租子就足够你娶三妻四妾五姨太呢，且不说咱家还有那么多铺子给挣钱呢！若是你这次没有考中，祖母去京城给你捐一个官当！”
围观吃瓜的货郎听到老太太的话后，瞬间就哑炮了，没想到这其貌不扬的老太太家这么有钱。一时间，他心里的醋坛子被打翻，阴阳怪气道：“捐了也是白捐，《大乾公报》上还说了，官员每年都得参加‘官考’呢，如果官考不过，就算你捐一个丞相出来，一年后也得被打回原形。”
白发老太太：“……”这货郎是不是有毛病？为什么非要和她对着干呢？
一个个考生相继从
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