秋菊宴的校验已经将近尾声，六艺八雅大部分校验项目的考核业已结束，御园中央金菊簇拥的舞台两边赫然是张贴的大红榜，其上名字墨迹未干，还有许多天阑学宫所请学童不断更新其上姓名。
六艺八雅共十四项，风光无限的自然是沐婉这位颖京第一才女，所择六艺之“数”，八雅之“琴”、“诗”皆位列甲等，许多男女慕名前来攻擂，沐婉竟也丝毫不落下风，此次校验若是不出意外，必然又拔得女子头筹。
不过沐婉虽有才名，今日却不似往年那般受众人瞩目。
今年秋菊宴风云诡变，状况频出，人物粉墨登场，令人叫绝。今日御园中人若说风云人物，唯四人耳。
左散骑常侍叶家长子叶寒舟一鸣惊人，骑射校验一举击溃南谢长子谢明城，一战成名，令人惊服。
来自北域的白袍才子顾流云乃江湖人士，多才多艺，六艺八雅共十四项十项全能，成绩不俗，令人惊艳。
东都王墨家嫡长子墨知遥再现校验棋场，虽直取甲等，却设擂摆台多达三个时辰与人对弈，令人惊奇。
还有一人，确是早为众人津津乐道的一位女子——西境护国公府定西大将军嫡女沐河清。
貌如天仙，娇宠无边，却于惊马之际冒险救一五岁孩童于马蹄之下，勇气可嘉，不负将门名望，令人惊叹赞不绝口。
可惜，秋菊宴进入尾声，佳人仍未出现。
德高望重的老先生已经在舞台上宣告此次校验的结果——
“六艺之‘礼’有甲等一名，乙等三十，不合格者二人。”
“六艺之‘乐’有甲等二名，乙等若干三十六，不合格者一人。”
……
“八雅之‘诗’有甲等一名，乙等二十五，不合格者一人。”
“八雅之‘琴’有甲等一名，乙等三十五，不合格者二人。”
……
“至此，六艺八雅除‘棋’项尚有摆擂之人，除‘策文’一项尚未开始，其余所有校验项目皆考察完毕。下面我宣布男子与女子组综合排列红榜名单。”
老夫子的声音令人昏昏欲睡，但众人却神色紧张地等待新鲜出炉的红榜榜单。
终于放榜——
男子组头筹：叶寒舟。女子组头筹：沐婉。
众声哗然躁动，并非冲沐婉而去，而是属于叶家长子叶寒舟的名声。多年过去，谢明城甲等之位总算被人挤了下来。
此时，御园大门近处的树林中，叶寒舟与顾流云二人席地而坐。
听闻御园中央传来的躁动声，顾流云笑了笑，墨玉般的双眼透过丛林深深落在朱红巍峨的大门前：“眼下约莫已经放榜了。”
“她今日不准备来御园么？”叶寒舟眸色深沉：“那校验要如何是好？校验若是无故缺席，天阑学宫势必不会留情。”
“急了？”顾流云闻言看去，见男子剑眉紧锁担心至极，嘴角微扬：“这次秋菊宴，她绝无理由缺席。何况，墨公子还欠了她一盘棋，她也不会无故失约。”
“……但愿如此。”叶寒舟站直，立如松柏，冷冽漠然，神色却格外落寞。
“你看起来竟甚是失落，”顾流云笑着调侃，嘴角的笑容却也收敛了一些：“校验事小，她不出席事大。她若不来，今日也确实毫无乐趣。”
“我们便……再等等。”
…………
另一边丛林间，金菊朵朵盛放，桑槐落叶从容，层林尽染的林木中央，一台石桌空旷而冷然。石桌上放着一盘棋，黑白二子纵横交错，棋盘两边惊心动魄，交战双方分厘不让。石桌边却只坐了一人。
男子一席青袍，芝兰玉树，似天边青芒，谦恭文雅。
那人坐在石桌上，修长纤白的手指夹住黑棋沉稳落下，仿佛在指尖并非一枚棋子，而是所向披靡的兵器，落子无敌。
“子谦，”谢明城自小径行来，一眼便看见了桌边的那人：“你如何还在此处？红榜已放，不如与我与子婳一起回府，聚上一聚？”
墨知遥摇摇头，微微一笑：“不能急，我还欠了人家一盘棋，怎能如此便一走了之？岂不是有违棋品？”
“子谦哥哥说的是……护国公府沐河清沐姑娘？”谢子婳紧随其后，烟紫色绫罗裙柔婉清秀。
墨知遥点头。
谢子婳好奇之余，走得略急，裙摆处不小心剐蹭在枝叶上，谢明城不动声色地提上裙摆，女子安然走过，并未察觉。
“之前从未听闻沐姑娘在棋艺方面有所造诣，”谢子婳顺势坐在石凳上，美眸落在棋盘上，划过一抹赞赏之情：“竟有子谦哥哥如此耐心，想必其人造诣不凡。”
谢明城立于女子身后，听闻此言当即嗤笑一声：“若是擅连成五子也算手谈造诣，我自然无话可说。沐河清，不过装腔作势罢了。”
谢子婳丹凤眼一扫，温柔似水的小脸板起来，语气虽依旧温柔如仙却隐隐带了几分斥责：“明城大哥不可这样诟病他人，沐姑娘为人如何我们不知，可若
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