一条蜿蜒曲折的红木长廊，正是南院通向北院的必经之路。
护国公府占地颇广，分为南北两院。长房和老夫人住南院，二房住北院。
长房人丁单薄，寻常岁月沐震、沈昭云和沐海晏待在边关，偌大的南院便只剩沐河清与沐老夫人相依为命。
北院反而更为拥挤。沐昌虽与沐震是兄弟，但性格截然不同。沐震用情至深，沐昌却朝三暮四，娶了朱红绫之后，接连纳了几房妾室。朱红绫膝下便有长子沐骁，长女沐婉以及幼子沐祁佑。那几房妾室中阮氏先后生下庶长女沐楚儿和庶长子沐乔。
原先接待贵客本应在护国公府南院，由沐老夫人亲自迎接。但老夫人这几日恰去了初云寺，二房干脆把陆修尧这位“贵客”请到了北院正堂上，盼着陆修尧对二房生出不同的印象来。
沐河清走在前面，恰路过一处池塘，平静的眼中泛起点点涟漪。
这一砖一瓦，于她而言，再熟悉不过。
这一处芳心池，她儿时嬉闹于此还曾几次沾湿了衣物。夏日在池边的凉亭乘凉，冬日便在结冰的池上溜冰玩耍。而今，再看见这片池塘……她竟有些不知所措。
那双桃花眼中依稀闪过复杂的情绪。
她淡淡瞥了眼落后的沐婉，精心打扮，但那张温婉娇俏的脸上还残留几分煞白。
沐河清率先开口打破了沉默：“婉姐姐先前责怪我生疏，眼下却是姐姐不肯与我说话，可是我有什么地方惹姐姐不高兴了？”
沐婉尚还沉浸在恐惧中，乍一听见沐河清的声音，竟吓得赫然抬头，苍白的脸上硬是扯出一丝笑意：“清儿妹妹……不是的，姐姐没有责怪…”
沐河清点点头，直接掐断她的话：“姐姐来时说有贵客造访，不知是哪位贵客？”
沐婉被她强行打断，嘴角扯出的笑容变得更加牵强。
沐河清确实有打断他人说话的毛病。她自小千娇万宠，任性妄为，只要一个不耐烦，最爱动辄打断别人的话，整个护国公府，也唯独沐河清一人胆敢作出如此行为。
无人说沐河清的不是，却有人管教沐婉的疏忽。
沐婉幼时被沐河清抢了糕点，回去向沐昌告状，沐昌本想训诫她几句，哪知女孩儿委屈至极竟直接打断了沐昌的说教，哭闹不休。沐昌恼极，顺手抄起桌上的茶盏扔在女儿胳膊上，血流如注，自那以后她左臂便落了一个伤疤。
在护国公府，只有沐河清是唯一的大小姐，众星捧月。
沐婉下意识地握紧了左手，强颜欢笑：“是……是景王殿下。殿下担心于你，与爹下了早朝特赶来国公府看望妹妹。”
沐河清平静的脸上恰到好处地显出少女应有的娇羞与欢喜：“是少淮哥哥？”
“我说是谁这样关心我呢。少淮哥哥……还是一如既往地待我好。”少女的眼角眉梢都是灿烂的笑意，璀璨的星眸美得几乎教沐婉晃了神。
少淮……那是景王殿下的小字。
沐河清……如今竟已能直唤殿下的小字了？
沐婉死死地捏着左手，美眸盈盈，脸色却阴霾得厉害。她盯着前方沐河清的背影，嘴角近乎病态地扬起。
几句话的功夫，两人携丫鬟轻车熟路的到了荣华堂前。
荣华堂前院一片萧瑟，正堂内已经隐隐传来说笑的声音。前院上方的天空有一群秋雁排成人字形，掠过长天。一股冷风卷起了地上干枯的落叶在空中舞了一阵。冷风鼓起沐河清的披风，少女尚未长开的眉眼在风中显得愈发清丽。
二人一前一后上了台阶。
在门外能隐隐听见荣华堂内的谈话声，是沐昌的声音：“景王殿下，如今玄州大旱，微臣身为玄州州牧实在惶恐，不知景王殿下可有良策说来一叙，也好教微臣学习一二。”
朱红绫隐隐在旁附和。
上至最后一级台阶，沐河清却忽然停了下来。
她回头望了一眼天空。
沐婉跟在身后，一只手却突兀地悬在身前，见沐河清转身她的神色竟颇为惊慌，猝不及防地赶紧收回那只尴尬的手。
沐河清却只是望着天边远飞的群雁呢喃出声：“婉姐姐，你看那群雁……”
沐婉为了掩饰方才的动作，下意识向天上望去。她正想敷衍了事，却忽然猛地被人推在了台阶上！
“啊！！”
沐婉一下摔倒在阶上，惊呼一声。
挽清二人错愕不已赶紧去扶，不料被清霜三个拦住，眼睁睁地看着沐河清掣肘住沐婉！
“小姐！小姐！”
“放开我！让我去扶我们家小姐！”
“不行，我们家小姐这癔症恐是没有好全，最好不要去无端招惹！”
“你们最好安分点，别来惹小姐！”
“你！你们、你们故意的！！”
“……”
五个丫头瞬间吵作一团，一个个口中都喊着“小姐小姐”，挽清挽萍心焦如焚，清霜三个也不甘示弱，却硬是没让二人靠近
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