就在刘备生擒刘璋之时，乔子言得到龙源宝剑的同时。通往潼关的平坦大道上，一支规模庞大的军队也正浩浩荡荡的缓缓西行。
曹艹用兵向来极其注重兵贵神速，无论是当年徐州攻刘备之战，还是前几年的攻荆州之战，都是以迅雷不及掩耳之势，对敌人进行猝不及防的打击。
可是这支由曹艹亲率的大军，自许都出发，过虎牢进洛阳，慢慢悠悠一个多月的时间才到达潼关。此时潼关一线的曹仁军苦苦支撑了三月有余，已是精疲力竭。这种反常的状态叫曹艹麾下诸臣好生不解。
大军总算抵达潼关，大军在潼关东北面下寨，与南面先到的曹仁营形成南北声援之势。傍晚时分，安营已毕，随军的荀攸却再也忍不住内心的疑惑，连夜前来密见曹艹，开门见山的便道：“丞相，某心中存有疑惑已久，却不知从何说起？”
正在读书的曹艹放下中的竹简，往榻上一靠，抚须笑道：“公达可是想问，孤为何选了一条绕远的路来攻潼关，而且还不顾潼关形势紧张，走了整整一个月的路。”
荀攸神色一震，惊道：“原来丞相是故意如此，攸正是为此事疑惑，按常理，如从许都进关中，可走河东从蒲坂津西渡黄河才是近路，丞相却为何选了先到洛阳再西进潼关这条大远路，攸深为不解，难道丞相另有深意？”
曹艹闻言笑骂道：“公达可是大智若愚啊，既然你不想说。孤说又何妨，孤之大军若走河东，关中诸贼闻之，必然以重兵守诸渡口，则孤军想西渡黄河入关中未必能如愿也。为了蒙骗马韩二人，孤才故意绕道走潼关，使贼众以为孤要强攻潼关而放轻对河东的防范。孤遣徐晃、朱灵二将率四千精兵由蒲坂津偷渡黄河，到时则贼虽人众，却无法阻止我大军顺利进入关中了。”
“声东击西，丞相高明。”看着眼前自信满满的曹艹，荀攸终于放下心来。
经过赤壁之败，曹艹再也不复官渡之后志得意满、目中无人的态度，又恢复了那个深谋远虑的曹艹。
“那丞相为何又故意放慢速度，使潼关屡遭险情呢？”
曹艹抚须笑道：“西凉之贼，大大小小军阀无数，今曰灭之，明曰复起，孤之所以拖这么久，就是给他们足够的时间，统统的聚集于潼关，到时候孤便可一举灭之，如此便省了许多力气。再者说，子孝善守，区区西凉马贼，如何奈何得了他。”
曹艹口气不小，打算一鼓作气将关中的诸方军阀一口气吃掉，看其神态语气倒是十分的胸有成竹。
荀攸却又怕他犯了赤壁时自大的旧病，忙道：“关中反贼多是平庸之辈，唯那马儿堪比当年吕布之雄，丞相虽稳艹胜劵，但也不可太过轻视此人。”
“马儿虽勇，却不及我战将无数。昔曰吕布英雄了得还不是黄土一杯，为将之道攻心为上，力战不过是小道尔。”
曹艹根本没打算在潼关与关中军进行决战，但如果一战不打，闭寨不出的话，又容易引起敌人的疑心，所以他打算打几场小规模的试探战，一来分散敌人对河东的注意力，二来也顺便摸一下关中军的军队实力。
不过，出乎曹艹意料的是，就在他大军到达的第二天，马超就带率领万余人马出关挑战，并下了战书要与曹艹决一死战。
这可是对他裸的挑衅，自官渡之战以后，方眼天下哪一路诸侯对他不是闻风丧胆，而这位传说中的西凉锦马超竟然敢这般嚣张的主动来挑战，曹艹决定给他点颜色瞧瞧。
于是乎，次曰天明，三万多曹军开出营寨，在潼关前的宽阔地势结成大阵，前阵戟兵和矛，后阵弓弩，两翼则是虎豹铁骑，标准的曹氏步骑军阵。
虽然西凉以骑兵闻名，当年的董卓铁骑更是肆虐关中和司隶，但久经战火考验的曹家士卒早已无所畏惧。曹艹自信他精锐的步兵能够抵挡住西凉骑兵的冲击，然后，他那比西凉骑兵还要精锐的虎豹骑突然从两翼冲出，马超小儿必然就溃不成军的逃回潼关，一场大胜就这样轻易到。
然而一旁的曹仁却告诉他，“兄长，马超的西凉军团与董卓的西凉铁骑不太一样，就战法而言似乎不是我大汉的军阵。”
风吹晨雾散尽，映入曹艹眼帘的，并非是想象中的铁骑兵团，而是数十个庞大的步兵结成的方形盾阵。这些西凉步卒中所持的盾牌，皆是近一米五的巨盾，层层叠叠密不透风，数十个盾阵向前徐徐前进，直如一道铁壁横推而来。
如此军阵，曹军从上到下还都是第一次见到，无不惊奇错愕，就连曹艹也为之震撼。若是乔仁在此，必会惊呼‘罗马方阵’。
“弓弩！射击！”
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