离开了南京后，滚滚的江水一路东下，过镇江、经扬州入运河，再一路往北，不过旬日功夫，船就到了清江浦，也就是淮安一带。因为黄河全流夺淮后闸座不能启闭，黄河水内侵清江浦河道，致使“伏秋水溜，漕舟上闸，难若登天，每舟用纤夫至三四百人，犹不能过，用力急则断缆沉舟”。
所以为了安全，无论是官民漕船每到此地，都会先卸空货物，空船过闸，船上的乘客同样也需要下船，不过，这也让一路舟船劳顿的施奕文一行人，能够在清江浦岸上的“清口驿”驿站内休息一夜。
虽然清江浦是南北交通重镇，可是所谓的清口驿与一直也不符合这里“运河大城”的身份。所谓的驿站，不过只有六间供过往官员居住的厢房，至于三间皇华堂，那是不住人的地方。
“只有六间房？”
好不容易到了驿站，听说只有六个房间，这倒是让施奕文一行为难了起来。
“回公子的话，说是有六间，可实际上另外五间都有人了现在只有一个房间，您这一行十二个人，要不然现在天气也不冷，不妨就一马棚里将就一晚……”
驿丞面上虽然带着讨好的意思，可实际上却压根就没拿这位带着“蕃使”当成回事。见过太多的过往官员后，对于他们些小角色自然是瞧不上眼。
“公子，要，要睡马棚啊……”
寇芸她们几个显然没想到自己会去睡马棚，虽说出门在外，当丫环的总要将就一下，可却不曾想，会是这么个将就法。
“公子，要不然……”
就在吴才想说去清江浦的客栈时，那边伴着一阵咳嗽声，只听到屋里有人说道。
“伍子，去和孙驿丞说一声，把，把咱们那间房让给他们，有女眷，岂能……咳……让她们也在马棚里对付。”
破风箱似的话音伴着咳嗽声，传到施奕文的的耳中，然后只见一位三十多岁汉子走出来，对驿丞说道。
“孙驿丞，我家老爷吩咐小的，让出一间房给这位公子。”
“公子，你看？”
“就住这吧。”
冲吴才点了点头，施奕文吩咐道。
“吴才，德子，咱们睡一间屋，小怜、小芸你们晚上先挤一挤。”
说着，施奕文便进了层，只见坐在这屋子里的，只有一个老者，老者须发皆白，身材瘦削，一身灰色布衣穿在身上更显得身形单薄，进屋时他正垂头吃着米粥。
一碗小米粥、两碟咸菜，都不过是最低贱的粗食。
驿站里吃的居然是这样的饭菜？
不是说驿站里是按身份高低提供伙食住宿吗？
“方才多谢老先了。”
受人恩惠，当然要表示感谢，施奕文便朝着老者作揖行了个礼。
“咳、咳，公子客气……”
老人说话的时候，又一次发出剧烈的咳嗽声，瞧着他咳的像是要把肺都给咳出来，施奕文的眉头微锁，便问道。
“老先生可是受了风寒？”
“咳、咳，人、人老了，咳，不中用了，这，这一咳就止不住，让，公子见笑了……”
见老人又咳又喘的模样，施奕文便主动走过去说道。
“老先生，在下对医术也是略知一二，若是信得过在下，可否让在下给你看看？”
不等老者回话，他旁边的汉子就想出声制止。
“老爷，这出门在外的，还是……”
刚进屋的寇湄年纪小，顾忌也就少了许多，听人这么说那里会愿意。
“哼哼，别人求我们家少爷给治病，我家少爷还不给治哪，你不……”
“湄儿，不得胡言乱语。”
眉头微锁，施奕文立即制止道。
“在下管教不严，让您见笑了。”
“小姑娘正是稚龄、天真……烂漫，咳，咳，何过之有？”
老人抬眸看了施奕文一眼。
“敢问小友……友高姓？”
施奕文连忙答道。
“在下施奕文。”
“施奕文？”
老者微微皱眉，似乎想起什么，然后问道。
“可是旧港来的贡使？”
这都知道？诧异之余，施奕文点头应道。
“正是。”
“既然是贡使，那何需你只身进京？礼部没有派人跟着吗？”
老人的话音刚落，又一次咳嗽了起来，听着他的咳嗽声，施奕文便走上前说道。
“老先生，如果我没看错的话，您应该得的应该是老年哮喘，这病怕是除不了根的。”
又咳嗽了一会，老人才喘着粗气说道。
“那就劳烦小友给小老儿瞧瞧，除、除不除根没什么，只，只要别这么喘就、就成。”
在老人的疑惑中施奕文用听诊器听着着他的呼吸，结果也证明了他的判断。
“老丈咳了这么长时间，肺和气管里有了炎症，如果炎症不除的话……”
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