，古时称“通书”，或称“时宪书”。我国远在古代就已设有观察天象、推算历法的官职。秦代有太吏令，唐代设太吏局，宋、元代有司天监，明清改为钦天监。最早的历书是装裱成轴，用毛笔书写。到唐朝太和九年（公元835年）已有木板刻印的历书出售了。帝制时代，历书是由皇帝颂布的，并规定只许官方印，不准私人刻印，从此历书又叫“皇历”。现存最古老的历书是唐僖宗（公元805年）时印制的。而真正古老的历书产于唐顺宗永贞元年（公元805年）。当时在皇宫中出现的是记事日历，共分12册，每月一册，一天一页，记载日、月、国家、朝廷大事和皇帝言行。后来发展到把干支、月令、节气，以及各种术数如择日、星相吉凶、卜卦等内容都印在日历上面了。
历书在民间流传和普及是宋代以后的事。据说，宋代有个考官叫学政，他在批阅考卷时，发现秀才大都把日期写错了。查问原因，秀才答：“学生昼夜读书只能观星月计算日期，那有不差一二天的”。于是学政奏明朝廷，请翰林院年年修撰历书，售给秀才掌握日子。后来历书由宫廷逐渐发行到民间，成为劳动人民的历书流传至今。
老黄历用语解释
●今日吉日
○吉时：吉利之时辰
○凶时：凶兆之时辰
●今日宜忌
○彭祖百忌：每日时辰应忌讳之事
○吉神宜趋：宜接近，会有吉利的神明
○宜：今日适合做的事情
○凶神宜忌：应远离，会有冲犯不好的事发生
○忌：今日不宜做的事情
●今日冲煞
○冲：在黄历的律法里，五行相生相克的观念，犹如自然界的协调，有一定的规律，当两者发生冲、煞的情况时，基于趋吉避凶的心态，人们往往也会听从古法的建议，明哲保身。
○煞：每日冲煞年岁方位中，破土、修造、移徙、交易、入殓、安葬、启攒等诸事不宜，冲煞的生肖年岁，应该尽量避讳，并且注意冲煞方位，避免朝该方面行事，以免遭惹无妄之灾。
而冲犯年岁者，上列诸事亦应回避或不宜为之，民间传统信仰，也习惯以安太岁的程序，祈求年度诸事的顺遂。
●今日诸神
○岁次：农民历之日期
○值年太岁：今年值年之太岁
○岁冲：今年与太岁冲犯之岁次生肖
○下元：今日之卦象
○掌日太岁：今日掌日之太岁
○胎神占方：古老的传说里，一直有所谓的胎神存在，农民历上可见胎神的项目，民间习俗相信胎儿生命受胎神支配，于是诸多禁忌衍生，多半在限制孕妇劳动，和避免参加婚丧喜庆等社交活动，多休养以减少流产发生的危险。
每日胎神值位皆不相同，可以依每日天干地支可推算得知，传统上胎神值位处必须忌讳修造、搬动，以免损孕，难产。
○喜神：喜神所在之方向
○财神：财神所在之方向
○五行：五行，即金、木、水、火、土。
五行是构成宇宙之最基本元素，也代表宇宙万物五种变化和性格，四季的演变，日月的运行，亦以五行为数。
金，中心凝聚，有收敛、刚锐、砍伐的力量。
木，四方发散，有生长、蓬勃、向外的力量。
水，向下流散，有流动、自由、向下的力量。
火，向上扩升，有光热、膨胀、向上的力量。
土，左右移动，有厚重、杂陈、向内的力量。
黄历择日宜忌
黄历之中一般人看的最多的，应是每日宜做什么、不宜做什么的那一项，命理师、择日师也由此栏所记，加上每日吉时凶时之参考，来替人决定日期。待读者了解之后，以后就不用去找择日师了。不过，若涉及个人八字项目，还是要找人排一排较好。
以八十五年一月一日为例，写有：
宜：安床纳财栽种结网扫舍宇祭祀沐浴裁衣进人整手足
忌：开市理发牧养纳畜造畜稠伐木做梁安葬破土开生坟
我们由内文即可大概知道意思，若要开市，不要选一日，可选三日，吉时是在子午酉亥，也就是凌晨十一至一时、中午十一至一时、下午五至七时及晚上九至十一时，以作息时间言，可选中午十一时至一时之间为佳。另外再注意当天冲兔煞东，肖兔的人要回避，勿朝东方去。把这些项目综合起来，就可以成为择日师了。
现就将农民历都有的择日用事术语批注列于下：
祭祀：指祠堂之祭祀、即拜祭祖先或庙寺的祭拜、拜神明等事。
祈福：祈求神明降福或设醮还愿之事。
求嗣：指向神明祈求后嗣（子孙）之意。
开光：神佛像塑成后、供奉上位之事。
塑绘：寺庙之绘尽或雕刻神像、画雕人像等。
出行：指外出旅行、观光游览。
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