自从聂小年去书院后，由于府里各处缺人，绍安院的人大都被调往各处当差了。只有素心和安妈妈留在绍安院。素心曾是江氏身边的大丫鬟，无论人品还是能力都信得过。且之前能在孤立无援的情况下走通小红的路子到她身边来，足可见此人能干。“奴婢见过姑娘。”素心稳稳行礼。聂小凡道：“有件事情，我想来想去，还是你去查一下妥当”接下来的几日，聂小娥再没来过竹香院。聂小凡也只当她忙。偶尔得了什么新奇的点心依然送去给她。她倒也收了，又打发婆子来说声谢谢便罢。聂小凡也不与她计较，只盼着早日过完中秋去昌平。这日，连氏请聂小娥和聂小凡过府商量事宜。聂小凡正要出门，却见柳玉拿着一个锦盒过来：“姑娘，周三姑娘给您的信送到了。”“放那吧。我回来再看。”聂小凡道。都说女生之间的友谊便是彼此分享秘密。周宝珠告知了聂小凡她的秘密，便是把她当朋友了。再加上周老夫人三不五时的嘱咐聂小凡保重身子，俱都是周宝珠写信转达。是以二人之间隔三差五的有书信往来。聂小凡此时倒也不急着看她的信，所以便打算带着柳玉茴香先去西府。出了正厅，柳心又在院子里等着她。见她来，又是一副欲言又止的样子。“有话便说。”聂小凡温和的道。柳心看了看聂小凡身后的柳玉茴香一眼，小声道：“姑娘奴婢也想和您去西府。茴香妹妹还奴婢怕她伺候不好姑娘”茴香最是老实本分，听她这么说也不敢反驳，只是委屈的低下头。纵是柳玉跟柳心感情深厚，此时见她这样欺负茴香便有些看不过去了。平日里不待见茴香便也罢了。现下当着姑娘的面，竟也这样欺负人。柳玉又怕姑娘会斥责柳心，便道：“茴香是姑娘亲自升的二等丫鬟。岂是你能编排的？”柳心微愣，柳玉虽与她不大亲近了，她也未料到柳玉竟偏帮着茴香，明明她两都是姑娘从庄子上带回来的，哪有叫别人爬到头上的道理？她当然知道茴香是姑娘亲自升的二等，就是在她贪功冒进自作主张要找出姑娘当日生病的缘由后，便见罪于姑娘。反而使茴香这个小贱蹄子得了姑娘的看重她也真是傻，就算怀疑周老夫人曾要害姑娘生病，那也不能光明正大的闹出来。否则姑娘还能再得周府的看重吗？这边柳心懊悔不已，聂小凡却道：“你跟我去，茴香势必要留下来。如果家里有什么事，你叫她如何应对？”柳心听了心下一喜，姑娘这是十分器重她吗？原来不是嫌弃她不带她出门，竟是十分器重她，要她镇守家里？聂小凡又道：“好好在家守着，有人来便说我不在。要应对得宜，不惹了笑话才好。”聂小凡说着便带着柳玉茴香走了。身后柳心脆生生的声音想起：“是，奴婢一定会好好守住家里的。”还是和聂小娥同乘一辆马车去西府。两人仍是有说有笑。不一会儿便到了。连氏今日身着家常的菊纹上裳、刺绣妆花裙。整个人显得十分精神。寒暄过后，连氏问道：“如今府里的事都还顺手吗？”聂小娥笑道：“都是婶娘您一手教的，这点子小事还应对得来。”聂小凡也是这个话。连氏欣慰的点点头，这两个丫头学些管家的才能，以后到婆家做事才能有度。连氏又道：“今日叫你们来。主要是商量一下府中的人事问题。“现下东府是入不敷出，我欲想将府里的老人们都打发出去。一来好让他们养老。二来也减轻府里的支出，你们觉着如何？”聂老太太当家时，早已谴走一部分人了，现下留在府里的所谓老人，除了各个孙辈的奶娘外。便只有聂白钧和聂老太爷身边有几个老仆了。聂小娥和聂小凡敛声静气，连氏此举无疑是在太岁头上动土。两人都不好先表态。连氏一看这两人便知她们可能是出了嫌隙，若是两姐妹彼此信任，此时就该同进同退。而不是一起等对方先表态。不过连氏也没太在意，只当她们是小女孩闹别扭了。沉默了一会儿，聂小凡还是不等聂小娥的意思。毕竟在对付聂老太太这件事上，她和连氏才是同盟。聂小凡道：“婶娘这个法子很好。我负责跟父亲商量一下。”连氏早料到聂小凡会同意，此时倒也不多惊喜。现下两人都等着聂小娥的意思。她是愿意合作，还是独行？聂小娥气定神闲的拿起茶杯，轻抿了一口。才道：“这是大恩典，我愿意和三妹妹一起劝说父亲。”连氏很满意这样的结果。又教给两人许多驭下之道。二人都深觉受用。连氏今日上的茶点聂小凡叫不上来名儿。却是聚贤楼特制的鲜花模具做的。聂小凡一边听着，又觉着这糕点好吃，竟连用了好几块。几人议好事，连氏刚说有合贤斋的事要与聂小凡商量。聂小娥便起身告辞，连氏这下便觉得这两姐妹嫌隙很深了。她就是在这里听一听又有何妨？何须如此避嫌，竟是不等聂小凡便先回去了？聂小凡道：“二姐姐如今忙，先回去也好。”连氏也只得让聂小娥先走。吩咐于姨娘好生送了出去。待聂小娥走了，连氏看着一边只顾着吃糕点的聂小凡，问道：“这是怎么了？”聂小凡苦笑。我也想知道是怎么了。聂小凡道：“合贤斋如何了？”连氏也不想过多纠结这个事，女孩子嘛，两人又都是懂事的性子。说不定过几日便好了。殊不知正是因为两人懂事，才不会轻易结怨。一旦结了怨，便是真的有事了。连氏也尝了一块点心，笑道：“你觉得这糕点如何？”聂小凡趁机又吃了一块，道：“甜而不腻，叫人欲罢不能。”
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