? 血战归来的游骑兵正当壮年，体格极为出色，虽然由于奔波劳累和失血过多而奄奄一息，但是在灌下一瓶青钢药剂之后，就恢复了不少精神，脸上重新浮现出属于百战强兵的精悍气息。
看到爱德曼男爵走进房间，他立刻挣扎着起身，单膝跪下，“执政官阁下，第八中队副中队长杜兰克向您致敬。”他一面说，一面伸手入怀，抓住一大把镌刻着荆棘花纹章的金属牌。“游骑兵第八中队遭到蛮族先头部队偷袭，血战突围，自中队长以下二十一人先后殉职，没有一个贪生怕死的懦夫！”
爱德曼男爵脸色肃穆，双手接过那些染血的金属牌，然后郑重的交到了洛克纳爵士手中。“都是好小伙子，洛克纳总队长，等到胜利的曙光出现的那天，为他们安排一个隆重的葬礼吧。”
“是，执政官阁下。”洛克纳爵士满脸哀伤的低下头去，双肩微微颤抖，看上去一下子就衰老了很多。“他们不会白白牺牲，我向诸神发誓，一定要让那些野蛮的家伙血债血偿！”
“向诸神发誓，还不如向自己的剑发誓呐。”安森巴赫阴阳怪气的接口说，“考文垂和沙漠蛮族的战争不是一天两天了，诸神可未必管这些小事，何况蛮族那边也有神明，数量说不定更多呢。”
洛克纳爵士气得胡须颤抖，但是在爱德曼男爵面前，终究还是没有破口大骂，而是双手高高捧起金属牌，梗着脖子，大踏步的离开了房间。
艾弗里把这一切尽收眼底，心里不禁有些沮丧。考文垂的局势确实不妙，蛮族大军即将到来，荆棘花家族内部的团结程度不够，似乎还有争权夺势的苗头存在。不管爱德曼男爵内心究竟做何考虑，放任首席游骑兵和游骑兵总队长之间发生冲突，显然不是一位执政官应有的立场。
看来荆棘花家族内部的权力洗牌已经迫在眉睫了。
这是一个让艾弗里非常沮丧的判断，自从他离开布鲁弗莱学院，一连串的麻烦就如影随形而来，不禁让他对自己的糟糕运气有了全新的认识。
“只要事情告一段落，我就立刻去命运之神的神殿进行一番祷告，顺便捐献一笔赎罪金。”
艾弗里的内心活动固然沮丧，但是比起房间里面的凝重气氛来说，就不值一提了。杜兰克副中队长身为资深游骑兵，对于情报的总结可谓精到，三言两语就把事情的经过交代了一遍。而在他讲述完毕之后，整个房间都被寂静所笼罩，足足持续了五分钟之久。
正如艾弗里的猜测，考文垂的局势确实到了非常糟糕的地步。自从维罗妮卡夫人遭到刺杀，不，或许更早，应该是自从前任家族掌权人意外身亡，荆棘花家族的裂痕就已经出现了。
从明面上说，上一辈的洛克纳爵士以没人有资格继承为名，拒绝交出游骑兵总队长的位置；暗地里的掣肘和摩擦只会更多，愚蠢无能如罗列克爵士，只因为是爱德曼男爵的堂弟，姓氏是布里佩斯，就担任了抚民官这样重要的职位。如果不是因为狂欢夜惨案的调查方面犯了大错，爱德曼男爵甚至都没办法轻易撤换这个蠢货。
内忧渐生端倪，外患接踵而至。爱德曼男爵接掌大权以来，沙漠蛮族对考文垂的进攻不止一次，但是从来没有出现过如此巨大的规模。在考文垂建城以来的上百年中，联合十个以上蛮族部落的进攻屈指可数，而这一次光是探明的异动，就囊括了十三个强大的蛮族部落，精锐战士合计超过万人。
这是一场力量极不对等的战争。考文垂城邦虽然有超过五万居民，但是城卫军加上游骑兵，总共不过两千人马，即使是爱德曼男爵发布，把各大公会、商会和神殿的人手也加入进来，也凑不齐五千士兵。
考虑到精良装备和坚固城防，五千士兵似乎完全足以抵挡一万蛮族的进攻，然而实际情况并非如此，沙漠蛮族全民皆兵，无论男女，不满十五岁的少年和年过六旬的老人也能披甲挽弓，鏖战沙场，精锐的蛮族战士足以力敌初级熔金战士。
这样一来，就不是五千对一万的战争，而是五千普通士兵对一万熔金战士和十几万普通士兵的战争，双方力量的比例犹如一座茅屋对抗狂风暴雨，一座孤岛对抗整片汪洋。
在如此恶劣的局势面前，茅屋里、孤岛上的人们即使是同心协力、不惜牺牲都难言必胜，如果还要争权夺利、内讧自残的话，就绝对没有任何胜算了。
爱德曼?布里佩斯男爵年近四旬，正是一个人的体能和自信都达到巅峰的状态，虽然局势恶劣，但是他的决定依然没有任何动摇。当着艾弗里的面，他一连发布了好几条命令，不但进一步提高戒严令的等级，向考文垂居民以及各大势力发布，而且以精力不足为借口，暂时剥夺了洛克纳爵士游骑兵总队长的职务，由首席游骑兵安森巴赫临时担任。
这些命令毫无疑问强化了荆棘花家族少壮派的权力，然而也必然会加深家族内部的裂痕。至少从安森巴赫的汇报看来，洛克纳爵士很不情愿交出总队长的徽章，直到他拔剑威胁，才把那枚利剑围绕荆棘的徽章扔在桌面上，还留下了一句充满嘲弄意味的话。
“只看到机会，没
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