? 晨光熹微之际，铿锵震响的金属交鸣声把梅林?艾弗里从浅眠中惊醒。
玫瑰金色的阳光从圆形窗口投射进来，在屋子中间形成了一个椭圆的光斑。艾弗里坐起身来，伸展了一下有些发木的双臂，身上的兽皮褥子随之滑落下来。露出用油彩装饰出刺青模样的肩膀和胸膛。
几天之前，也就是欢迎健步部族的酒宴次日，黑蜥部落的老萨满格雷泽尔高调宣布，梅林?艾弗里——也就是那个跟随健步部族一起做客的年轻人，得到了父神的赐福，拥有了成为萨满巫师的资质。
格雷泽尔亲自为艾弗里进行了纹身，当然所有的刺青都只是用混合了金属粉末的油彩绘出图案罢了，除了不易脱落之外，根本无法像真正的萨满巫师那样施法。
不过艾弗里的融金术已经触摸到了导师的门槛，想要伪装出普通萨满巫术的效果非常简单。格雷泽尔在他刚刚接触到智慧之都的岁月里，也曾经使用过类似的办法，才能以三十多岁完成学徒启蒙的“高龄”，从众多庸碌学徒里面脱颖而出，成为黑蜥部落的天才萨满。
当然，由于格雷泽尔从来没有接受过学院化的炼金术教育，他所得到的知识基本上都依靠从引导者魔像或者交易平台兑换而来，水平虽高，基础却差得可怜，而且还混合了一些萨满巫术里面的技巧，野路子的特征非常明显。
艾弗里的炼金术来自学院派的教导，基础很牢，而且在融金术、熔金术、储金术、修造术和测金术方面都有涉猎。与其他萨满巫师的交流还显得格格不入，与格雷泽尔的一番交流，让双方都受益匪浅。
格雷泽尔弥补了基础不牢的缺陷，停滞已久的实力出现了极其细微却可以清晰察觉的进步；艾弗里的受益更大，萨满巫术与融金术的交流给他打开了一扇全新的大门，许多上古文明的知识难点因此融会贯通。交流盛会结束之后，他就立刻陷入了疯狂的实验之中，把格雷泽尔好不容易攒下的融金术材料基本上消耗一空。
疯狂实验带来了两个结果，首先是艾弗里真正踏入了导师级药剂师的门槛，调制导师级药剂再也不需要借助来自智慧之都个人实验室的特殊技巧；其次是他的精神力创伤得到了全面恢复，联系上智慧之都几位英灵追随者的时候，脑海之中顿时充斥了近乎狂喜的呐喊声。
“是领主大人，领主大人安然无恙，他没有死！”
“艾弗里大人当然没死，不然我们怎么可能还活着？”
“先不要说这些，大人，你那边情况怎么样，需要我们马上去支援吗？”
艾弗里愣了许久，才分辨出这些声音究竟属于谁。维克托头领、撒图姆药剂师、黑翼死神迦娜恩莱斯和人工灵魂7741，此外似乎还有桑丘先生和两三个较为陌生的声音。
“我这边情况还好，空间乱流把我扔到了鲁萨尔戈壁的不毛之地，幸好遇上了一位挺和善的荣誉市民，他帮了我很多，包括修复精神力的创伤。”艾弗里简单的解释着这段时间的情况，“大家都还安全吧？考文垂到底怎么样了？我记得好像有蛮族大军再次侵扰，都过了半个多月吧？”
“何止半个多月？艾弗里大人，您该不会以为，空间乱流只是把您简单的扔到另一个地方了吧？”迦娜恩莱斯的语气显得有些嘲讽，“过了足足三个月哟，虽然不知道考文垂究竟如何了，但是从智慧之都这边得到的消息来看，帝国西境的荆棘花恐怕已经凋谢了。”
艾弗里沉默了几秒钟，随后叹息一声，“我们都低估了蛮族大军的坚韧和耐心……真是愚蠢而又滑稽的事情啊，一群自诩睿智的人，被头脑简单的沙漠蛮族给欺骗过去，简直让人笑都笑不出来！”
“蛮子好像也没得到什么好处，攻破考文垂不久，就被帝国组织的讨伐大军给赶了回去，只是掠走了一些仓库里面的财宝和物资而已。”维克托头领的声音补充说，“领主大人，相比之下，智慧之都领地这边的麻烦，才是最让人头疼的事情。”
艾弗里迟疑的眨了眨眼睛，“领地那边有麻烦了？”他略一思索，又追问了一句，“是个人实验室，还是导师商铺？应该是前者，导师商铺供应的药剂毕竟算不上珍贵……难道是浓缩药剂的事情泄露了？”
“哼，还不是一个贪财的胖子坏了事情？”迦娜恩莱斯有些不满的插口说，“桑丘，接下来的事情，你亲口对艾弗里大人说吧！”
胖商人桑丘的声音随后响起，带着几分谨慎和不好意思，“真是非常对不起，艾弗里先生，我做了这么多年的杂货交易，一直没有什么大名气，也没人关注，所以就疏忽了……哎，凭借着您的领地上出产的独家货物刚刚跨入知名商人之列，就被竞争对手狠狠的陷害了一次……”
艾弗里有些心烦意乱，隐隐感到事情恐怕非常不好解决。不过毕竟桑丘先生是第一个向他伸出友谊之手的智慧之都居民，他还是按捺住心底的焦虑，语气变得更加温和。
“不要着急，桑丘先生，您平安无事就好。我这边很安全，有的是时间，您慢慢说。”
“哎，真是非常抱歉，艾弗里先
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