? 日落时分，健步部族的大篷车队抵达了黑蜥部落的绿洲外围，带来了来自各个部落乃至沙漠之外的宝贵商品，以及许多更宝贵的传言风语。
在鲁萨尔戈壁，消息的传播途径极为阻塞，如果不是健步部族到来，许多消息甚至经过了好几年，都不会传到黑蜥部落的耳朵里面。为了迎接健步部族的到来，也是为了炫示部落的实力，黑蜥部落的赛连头人决定召开一场规模盛大的欢迎宴会，大家开怀痛饮，彻夜狂欢，直至天明。
在物资贫乏的鲁萨尔戈壁，一场无限量供应饮料和食物的宴会，可以算得上是最高的礼节了。没有人愿意错过这场宴会，赛连头人的话音未落，欢声笑语顿时充斥了整个黑蜥部落定居点，更在绿洲的上空回荡不休。
银月刚刚升起到沙丘顶端，宴会的准备工作就已经差不多完成了。一堆堆篝火燃烧起来，燃料用的不是散发出呛鼻臭味的干粪饼，而是一根一根积攒起来的椰枣树枝；每堆篝火旁边都放满了吃的和喝的：凝结成块的发酵蜥蜴奶、放了许多野菜的大骨冷汤、用茅草包好的带骨肉块、剥了皮的肥豚鼠、还有堆得像是一座座小山的兹巴瓦——水藻、鱼肉加上某种植物淀粉揉成的绿色团子；在篝火与篝火之间，许许多多珍贵的水果——苹果、蜜李、梨子和甜瓜放在陶土托盘上，准备用来奉献给最尊贵的客人。
在部落头人大帐的前面，几百根炭化的树枝交叉摆放，组成了一个大大的炭火床，四组烤架横在炭火床上，支架粗如人腿，烤叉是剥去树皮的整棵椰枣树，每组烤架都足以把一整只蛮牛放在上面烧烤。
炭火床的旁边排开四具剥了皮的血红牛尸，许多蛮族妇女正在牛尸周围忙个不停，一遍又一遍的把香料、盐末、蜜糖和油脂涂在上面，同时挥舞着椰枣树枝，赶开饥肠辘辘的野兽和同样饥肠辘辘的小崽子。烤蛮牛一向是黑蜥部落用于彰显自身实力的硬菜，等到所有客人都品尝到牛肉的美味之后，才会把剩下来的骨头和肉筋分给部落成员享用。
就连这些筋头巴脑也不是人人都能分到，没能通过成年礼的娃儿和小崽子们甚至只能看着流流口水。
作为宾客，健步部族当然那也要拿出自己的礼物，为欢迎宴会增光添彩。看到排成一列的四头蛮牛，健步部族的头人斯提?星眼不由得皱起眉头，手指捻着自己精心打理的洁白胡须，心里暗自衡量起来。
蛮族部落之间的交流通常带有较量的意思，拿不出抵得上四头蛮牛的礼物，意味着健步部族的实力比不过黑蜥部落，在接下来的交易和驻扎期间不得不屈居下风。斯提?星眼足迹遍历鲁萨尔戈壁，见多识广，健步部族以买卖情报和珍贵物品为业，底蕴丰厚，但是一时间想要拿出比四头蛮牛更加珍贵的礼物，却让他感到了由衷的苦恼。
单以价值论，健步部族当然可以拿出比四头蛮牛更昂贵的东西。比如一整车肉干、几百公斤香料、数十桶焦油，或者一批金属用具，但是这些都是商品，而非适合在宴会上拿出来的礼物。斯提?星眼甚至考虑到拿出一些炼金物品来，可是这同样属于花费昂贵而又失落面子的举措，冥思苦想许久都没有合适的对策，让他不禁眉头紧皱。
肯诺比?鹰眼醉醺醺的从头人帐篷里面走出来，胸前的衣服都浸透了劣质酒精的味道，面颊上带着显而易见的酡红。“斯提老大，”他打了个酒呃，眼神迷离的看着斯提?星眼身边大约半米的地方，“我好像有些头晕……呃，要去小睡一会，养足精神，才好参加……今晚的宴会。”
斯提?星眼心烦意乱的挥了挥手，打发两名女仆把肯诺比搀扶离开。首席巡礼者必须参加宴会，因为蛮族的宴会总会以打打杀杀来助兴，不送掉几条性命，一场彻夜狂欢就算不上尽兴。
健步部族不是一个以武力著称的部落，没有肯诺比?鹰眼的弯刀，斯提?星眼真不知道该怎么应付黑蜥部落的武士发出的挑战。眼看首席巡礼者几乎是被两名女仆拖走的，斯提?星眼心中的忧虑几乎难以掩盖，不禁沉重的叹息一声。
“斯提头人，真是很巧啊。”一个有些熟悉的声音从身边响起，斯提?星眼抬起头来，眼底顿时一亮。“艾弗里先生？怎么样，格雷泽尔提出什么难以做到的要求了吗？”
在过去的一段时间里，艾弗里的脸色由于精神力受创，始终显得非常苍白，不过现在就红润健康得多了。“没有，完全没有。”他喜气洋洋地说，“格雷泽尔长者非常大方，慷慨的拿出了我所需要的东西，连一点条件都没提，简直就是仁慈父神的化身啊。”
斯提?星眼的神色明显呆滞了一下，“那老呆瓜居然称得上是慷慨大方？”他的声音由于震惊而嘶哑起来，“艾弗里先生，我是不是听错了，你说格雷泽尔是位慷慨大方的长者？什么条件都没提出，就把你身上的伤势治好了？”
“那倒不是。”艾弗里的回答让斯提?星眼面色略缓，不过接下来的话，让这位睿智的部族首领震惊过度，只能瞠目结舌的呆然站立。
“格雷泽尔长者没能治好我的创伤，因为精神力创伤很难治疗，但是他给了我一些能够
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