苏舜钦最近有些小小的烦恼。他与安心等人认识也有好几年了，安心不在的这段日子里更是与蔡襄和兰汀走的相当接近，心内开始渐渐对兰汀产生了莫名的好感，眼见着她从一个孤苦可怜的小丫头长到现在风姿娉婷。由于长期以来帮着安心打量生意上的事情，气质也渐渐磨练的柔中带刚，行事举止虽说不上雷厉风行却也自有一番与众不同的自信风韵。而苏舜钦的年纪，也已到了可以谈婚论嫁的时候了。因他相貌俊秀，又才华出众，上他家里提亲的媒人就算还没到踏破了门槛的地步，起码也称得上是络绎不绝。他父亲曾经问他到底想要娶什么样的女子。若是要美貌的，城西张家女儿自小就以容貌出众闻名；若是要贤惠的，邻家何家女儿温德贤淑；若是要聪颖的，刘员外家的女儿琴棋书画样样精通。这些家世不错又正当年华的女子都由得他挑。可是苏舜钦心里却只有兰汀一个，凡问，总是默然不语，态度却异常坚定，坚决不肯点头娶其中任何一个女子，气的苏家老爹常常骂他不肖！
这天正是夏日炎炎，苏舜钦闷坐在家中无事，直怔怔坐在窗下发呆。听得窗外莺声婉转，不觉提起笔来立挥一诗——别院深深夏席清，石榴开遍透帘明。树阴满地日当午，梦觉流莺时一声。写完，掷下笔去，闷头就倒在床上合目假寐。
只听得门外一阵脚响，却走进来一人，见苏舜钦正躺在床上，不觉呵呵笑道：“贤侄今日倒悠闲的很哪！”
苏舜钦忙睁眼起身一看，原来是父亲的好友杜衍来了，连忙陪着笑道：“午后困倦，不觉得躺下来，倒是伯父今日怎得了闲来家。”
杜衍且笑不答，一眼瞧见窗下桌上搁着笔墨未干的诗稿便拿起来细看，一边吟着一边笑道：“贤侄真是大才，这诗可是越来越轻巧空灵了，清而不弱，逸气流转。”
苏舜钦颓然道：“什么才，于国于家都无甚利，不过是些游戏之作罢了，取巧而已。”
杜衍正色道：“贤侄绝非池中之物，也别太自轻了。倒是这几日听你爹爹说，你颇有些烦恼？”说着沉吟道：“也听伯父我一句话，男大当婚，女大当嫁，虽说你有扬名立万的壮志，但《大学》亦有云——古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。我看贤侄也当早日定下了亲事让你爹爹放心才是。”
苏舜钦且不答，只是长叹一声，提起笔来把玩不语。
杜衍观其色，笑道：“莫非贤侄已心有所属？”
此话一出，苏舜钦的脸立刻“刷”的红了。
杜衍见他如此，心下更是了然，呵呵笑道：“既已有心仪之人该当早对你爹爹明言才是，我现下是知道了，可他却还镇日在那里长嘘短叹呢！”说着笑问道：“倒不知是谁家女儿能入贤侄之眼？”
苏舜钦更是呐呐说不出话来，但想到也许杜衍能够替他在爹爹面前美言几句，也免了自己开口提起，便如细蚊般低声道：“蘅芜苑中一位叫兰汀的女子。”
“兰汀？”杜衍沉吟道：“蘅芜苑又是什么地方？”言下颇有些不以为然。他身为朝中御史中丞，对这些市井之处自然不太了解。蘅芜苑大有名气也只是因为胭脂水粉做的出色，尽管他家里夫人也成日擦抹着蘅芜苑中的脂粉，他一个大男人家却是从来不去理会，现下只将那地方当成是勾栏青楼，以为苏舜钦如此年纪便已流连青楼更被下贱女子迷去了魂窍，自然有些不悦。
杜衍正待好言劝解，苏舜钦观他面上颜色已知他想的岔了，当下喃喃道：“伯父，蘅芜苑不是你想的那种地方。兰汀是正经人家的好女子。”
杜衍闻言便已释怀，呵呵笑道：“是伯父错了。既然是正经人家的女子，你何不对你爹爹明言了，好上门提亲？”
苏舜钦长叹一声道：“我却不知她心中是如何想的。”
原来是朗有情而妾未必有意，杜衍是已成家立业之人，又哪里还有苏舜钦这般腼腆而患得患失的心态，笑道：“你不提，人家又怎会知道？总不成你让人家一个姑娘家向你表明心迹吧？如此看来，这倒也是个知规守矩的好女子。贤侄放心，你这般出色的俊秀人才，哪里还怕那女子会如此眼高瞧不上你？”杜衍最近官场得意，说出话来难免也有些傲然之意。
他这一番话此时却正合苏舜钦的心意。苏舜钦虽为人洒脱豪迈，但一到了儿女情事上头便止不住腼腆起来，当下长揖一礼道：“此事就拜谢伯父对爹爹明言了。”
杜衍一怔，当下了然苏舜钦害羞对他爹爹说不出口，是以要自己从中穿针引线，是以呵呵笑着受了一礼道：“贤侄放心，我也就权且充一回媒人罢了！我这就对你爹爹提去。”
谁知杜衍与苏舜钦都认为没什么不妥的事，到了苏舜钦的爹爹苏耆那里却又行不通了。
苏耆大发脾气道：“这不肖之子现下翅膀长硬了，连我的话都不肯听了！那蘅芜苑又是什么地方？听名字便不是好去处！不是我说，我们苏家虽然非富非贵，但向来也是书香门第，怎能娶一个来历莫名的女子过门？贤兄，此事却是你太骄纵小儿了！”
杜衍抚着胡子笑道：“苏兄
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