第四百四十五章
从耳机听到的声音，就像是在地板下流动的水声。那种反复传来的“咻咻”、“咕噜咕噜”的不协调音，感觉跟水管该换时会有的声音很类似。
“……真搞不懂。”
张开原本闭著的眼睛，声纳长将耳机从耳边拿下。他隔著两名当班乘员的头望向声纳仪表板，确认各项装置都正常地运作，然后便把耳机摆回了监控台的构架上。声纳室的阴暗照明，正照出一张耸肩苦笑著的脸，坐在执勤席上的亚迪体会到一股绝望的心情。
即使是在老手云集的士官阵容中，时年四十二的声纳长也算颇有年资。当亚迪还在踉跄学步的时候，声纳长便已搭上潜舰了。声纳就好比舰艇的耳朵，在判读声纳这方面，声纳长无疑是亚迪的老前辈，但他却缺乏感受力。声纳长习惯将自己的想象力弃之不用，不经思索地就接纳机器的判断。然而无论技术再怎么发达，潜舰的乘员还是会需要本能性的直觉，以及匠人般的巧思。
“这就是被动声纳在三十分钟前侦测的声音。这确实不是水流喷射引擎的波长，声音也颇得忽隐忽现。”
当然，一名在半年前才刚分发就任的新手声纳员，是不可能当面批评声纳长的。一面将音讯记录的范本编号输入至解析荧幕上，亚迪慎重地开口。
“但是，接受到的声音却有一定的规律。这是在不像海底火山活动的声音。很久以前的核能潜舰中，有的潜舰就会发出这种声音。要是能跟司令部的资料库进行比较的话……”
解释荧幕上出现了不规则的正弦曲线。尽管舰上的资料库显示了无资料吻合的讯息。仍无法保证这就不是潜舰推进系统的声音。现今潜水见的作风，是在潜航时以杂音较少的核融合水流喷射引擎来航行，而所谓的螺旋桨，则只有在水面上航行时才会用到。不过无声推进系统早在美国与苏维埃进行冷战的旧世纪里，就已经是研究的课题。这段曲线所显示的声音，便与早期的无声推进系统有着类似的部分。
要是没有从潜艇学校的资料库里找出以前的记录，亚迪或许也会将其视为自然现象所造成的杂音了事。他持续进行著提高声音解析精密度的操作，然而声纳长对他发出的，则是混有叹息声的一句：“我说，亚迪啊……”
“热心研究室好事，我也承认你的耳朵够灵光。不过，这不是学生在做的社团活动哪。古早时期的核能潜舰会在这儿出现吗？某些旧世纪的舰艇的确到现在还在服役，但它们的设备也早就受过改良了。你觉得，已经被舰内资料库排除在外的老古董，到现在还有人会用吗？”
站到亚迪背后，声纳长把手插在自己粗肥的腰上。年轻时维持著苗条体型的他，终究也屈服于潜舰乘员最大的敌人——运动不足，腰围一点一点地确实在变粗。更麻烦的是，潜水舰的共餐是全军中最美味的。
“挺好了，我们在找的是太空船。在低轨道上头搞了特技表演，然后摔倒这大西洋里的吉翁残党的太空船。为了躲避来自空中的搜索，他们肯定在船内注水，潜到了海里。那艘船不可能搭载有水流喷射引擎，更不会发出跟古早核能潜舰一样的声音。要是有声音，你也只会听到船身因为预料外的潜航，而被水压挤压的声音。你该找的是那种声音。海军可不是为了满足你的兴趣，才把昂贵的装备交给你使用的。”
当都压上的这些沉重的话语，让亚迪觉得包覆往舰体的水压也不过如此。他垂下灰心丧气的脸，在回答了“是”之后重新戴上耳机。鼻子喷气、缩起肚子，声纳长穿过当班乘员座位的后头，径自离开了可以说窄得跟鸟笼一样的声纳室。
用以隔间的帷幕一拉开，空气便从相邻的发令室流了进来。与狭窄的声纳室不同，在长宽各有十公尺的发令室之内，常时性地有着自舰长一下十名左右的要员在执勤。对地球联邦海军潜水舰“北梭鱼”来说，这块区域发挥的是相当于头脑的机能。与发令室直接相连在一起的声纳室，则要靠配备与舰内的声纳感应器，将舰艇周围的情况通报给进行决策的中
尽到自己身为耳朵的责任。全长达两百公尺的朱偌级潜水舰中，所有事务都是有机性地在协调运作，而这里也是支持著它饿器官之一。
目前，潜水舰的深度是三百公尺。它正以十节的航速，一面潜航於非洲大陆与南美大陆中间的地带，一面探索著船舰一下约五十公尺深得广阔海域。在以大西洋中央海岭构成的海底山脉中，这一带被称为罗曼什（rhe)断裂带。因为生成於此处的年轻地壳含有磁矿的缘故，要以感应器进行探索便很有难度。新吉翁的航宙船若想隐匿行踪，这里会是最适合的地点。尽管环绕於断裂带的险峻岩礁也阻碍了搜索的活动，但可以想见的是，对方并不会潜航至太深的海域。即使气密性相同，航宙船只的耐压性能仍远逊於潜水舰。若是潜至更深的深度，他们在等到有军前来救援之前，就会先被水压压垮。
不，根本说来，就连地球上是否存在著可以让对方称为有军的势力，都是值得怀疑的。从搜索开始经过了三天，探索海底的监视器上只能看见岩礁的踪影，而探查
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