首文化牛头山的矿山，有一栋职工宿舍楼和一栋办公楼。宿舍楼的二楼工人称为‘高管房’，所谓的‘高管房’也就是带洗手间的单间宿舍。而一般工人住的则是四人住的大间，没有洗手间，要去每层楼的公共厕所方便。
首文化是一个有良心的企业老板，在他矿上做事的有很多是牛头山国有矿的下岗工人，其他的大部分是牛头山附近的农民工。虽然在他矿上工作工资并不比别的矿高，但职工的福利制度比较健全，他委托劳动保障局为矿里的职工办了五险一金。
潘西安的伤腿一天比一天好，能丢了拐杖慢慢地走，开始还有点费力，后来就不费力了。在首文化的别墅住了个把月，首文化也没时间陪他。淑珍与小勇也就是星期六，星期天在这里住两天，小勇现在读初三，正是关键时候，读书耽误不得。所以大部分时间只有保姆陈翠花陪潘西安住在这幢别墅里。时间长了潘西安也觉得不方便和烦闷。
有一次，首文化来到别墅看他，他对首文化说想住在矿山上。首文化想了一下说：“行，我给你在办公楼的一楼安排间房子。”
潘西安说：“不用特别安排，住职工宿舍就可以。”
首文化说：“不行，你的腿还没好利索。上下楼不方便。”
“腿已经好了，没问题。”
“这事你别管，我来安排。”
首文化把这件事交给了赵礼兵，嘱咐他，房间好好布置一下，要住得舒服。
赵礼兵说：“你的意思我明白，你放心。”
赵礼兵重新买了张床，铺了席梦思床垫，房间里放了张半新的皮沙发，一张办公桌。布置好之后，赵礼兵开车接潘西安到了矿部，领着他看了那间屋子，说：“兄弟，你就住这里，条件不是很好，只好将就点了。”
潘西安瞄了眼房间，说：“不行，不行，这跟宾馆一样了，还说条件不好呀，你们把我当老爷了，我不住这里，还是住职工宿舍。”
“老弟，你别难为我了，是老板安排的，你先住几天做做样子，不然，我也交不了差。”赵礼兵站在门口笑了下，搓着手说。
“说好了啊，就住几天。几天之后务必给我换一下。”潘西安很认真地说。
吃午饭的时间到了，赵礼兵领着潘西安去食堂吃饭。潘西安从没去过矿山，他看到的一切都很新奇：食堂大厅很大，中间分三排摆放着二十多张方桌，每张桌配四条长木凳。每排方桌的过道上放着几个装米饭的大木桶。靠进门这面墙放了几个很大的消毒柜。工人们先去消毒柜里拿一个中间有三个凹槽的不锈钢盘子，从木桶里打了饭再去对面窗口打菜。一般中餐和晚餐都有两个菜一个汤。汤就放在大厅，不用排队，但要自备装汤的碗。打菜的窗口有五个，每个窗口都排着长长的队，虽然人多，也不要徘很长时间。一是打菜师傅的动作很麻利，二是不收菜票不收钱全是免费，自然打菜的速度就快。潘西安吃了饭这才明白，为什么这里叫打饭打菜，不叫买饭买菜。潘西安想起读小学，老师描述共产主义生活的时候，说的不正是这样。而自己在私人老板的食堂里竟然见到了如此的场景，他没有理由地笑了下。
下午，赵礼兵领着潘西安看了选矿厂、堆放矿石、矿渣的场地、污水处理设施设备，停车场，汽车修理车间等地方。
第二天，他穿了工作服，矿工鞋，戴了安全帽，由赵礼兵领着坐矿车到了井下，看到了工人在矿井底下作业的场面。
他以前常听人说起矿工的生活总是与矿难联系在一起，想象中矿工在矿井底下的劳动，眼前总是出现一幅光线昏暗，空气混浊的环境，工人们在直不起腰的坑道中，一人拿着钢钎一人拿着铁锤打眼放炮的画面。
这次所看到的与他想象的完全不一样。铺着轻轨的主坑道直达井底，沿着支坑道直达作业面，里面电灯透亮，每隔十来米留有安全柱（留下不采的区域）劳动场所不但能直腰，在休息处可以喝水、抽烟。巨大的鼓风机保证矿井空气流通。在井底下没有感到有什么不舒服……
又过了几天，潘西安与办公室的人都熟悉了，很多人都跟他打招呼，他也常常去李亚菲的办公室坐坐，看到她忙不过来时，帮她整理资料。财务部有两个办公室，李亚菲的办公室有两个人，另一个叫催云海，是在某国营单位退休，年龄已经是发挥余热的大叔辈人物了。
晚上，办公楼安静起来，风很大，风中裹着一丝丝衰草的气息，没有月亮，稀疏的星星散落在天幕上，衬出远山朦胧的轮廓。潘西安站在办公室前面的水泥坪里，在风中似乎听到了一种声音，很多年来他都听到这种声音，那是父亲的声音：“孩子，只要你能考上大学，爸再累也值了。”他会想起在县三中读高中的时候，潘西安星期天回家想帮爸爸做点事，一拿起锄头，爸爸总是从手中抢了去：“去看书，这点事不用你做。”后来他考上了商校，虽然不是重点大学，属于中专，但那时候国家包分配，进了商校就是铁饭碗。爸爸看到了通知书，竟然直起了佝偻的腰，笑着张大没了两颗门牙的嘴，脸上的皱纹舒展开来……
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