“老夫先给大伙探探路。”
没想到是一位老者先来，他不紧不慢地往前台挤，一身青衫虽干净、朴素，却洗的浆白，看样子家境不是很富裕。
来人带头，七八个年龄不一的人也动了，人潮纷纷让路，加上老者有九个人挤出台前空地上。
老者先到，他占了一张高案，抬手拨弄几下算盘上的珠子。
另外五个位置瞬间被人占去，三人慢了半步，只好搔搔首又退回去。
赵师爷打量着出场的六位，端起茶盏呷了一口，道：“都是些寻常百姓，没多少看头。”
叶叔然十分自信：“师爷放心，只要那几筐铜币在，赛事便绝对精彩。”
“嗯，希望如此，要不然便堕了咱青州的名头。”
六人并排站好，敲锣的店小二手捧托盘走了出来，六人齐齐摸出一枚铜板放在托盘上。
两位壮汉快速摆好木牌，再盖好一块红布，接着，一个琉璃大沙漏出现众人面前。
好家伙，沙漏虽大，可中间的过沙口子更大。
众人乐了，估计也就十个呼吸的时间，幸好自个不会算术，没机会亏那一枚铜板。
孙掌柜道：“诸位，红布揭开为开始，锣声响为结束，算好的结果写在旁边的白纸上，再举手，第一位举手的为胜。”
顿了顿，继续道：“诸位注意了，要结果正确方为胜，如果结果错误，将下一名结果正确者胜，以此类推。”
众人大喊：“得了吧，开始吧！”
“光说不练啥回事？”
“俺还要回家抱婆娘困觉呢！”
“哈哈……”
红布被拉开的瞬间，整个会场弥蔓着紧张的气氛，众人顿时鸦雀无声。阵阵算子撞击的声音响起，如珠落玉盘，又如六月的暴雨打在青瓦上，急速又异常悦耳。
有人发现不对，人潮声又汹涌开来：
“不好，沙子快漏完了。”
“快啊，一文币要丢河里去了。”
“傻子快举手啊……”
铛！
孙掌柜：“第一轮结束，很遗憾都没通过。第二轮马上开始，请继续者投币，放弃者离开。”
老者继续投了一枚，其它四人一咬牙也继续，只有一位愤愤离开，在经过托盘时想伸手拿回一枚铜板，被衙役扬刀吓了一跳，匆匆钻进人群中。
众人哄笑一片，估摸是位浑水摸鱼之徒，鱼没摸成反倒赔了鱼饵。
空位有人补上，第二轮开始。
然而众人傻眼了，一直到第五轮，才只有老者胜出一轮。
其余几位大汗淋漓，愤愤离场。
老者也擦过一把额头，领了十文铜板往场外走去，走的甚为坚决头也不头。
赵师爷脸色十分难看，他在县城一带是有头有脸的人物，此事传开，乐子就大了。问道：
“是不是沙漏快了？”
叶叔然低声道：“之前经多次验证，时间是够的，估计是应赛之人不学无术。”
“是哪些人验证的？”
“钱庄的帐房先生。”
赴师爷板着脸：“荒诞，怎能让帐房先生做试验，那岂非是精通算术之人才能过关吗？”
叶叔然心里暗骂，不是你的钱银当然说的轻巧，老子的钱也不是大风刮来的，是个人便能随便拿走吗？
他再次压低音喉：“师爷请放心，实在不行，让本庄的人暗中出手。”
“要做的不露痕迹，都是乡里乡亲的，容易被人看出破绽。”
众人议论，看来鼎丰的赏钱不好拿，除过老者领走十文，钱框里的铜板不少反而多了二十文。
有人大骂奸商，纷纷怀疑钱庄变相敛财。
顾佳也大感意外，她对算盘不太熟，只在小学课程学过算盘的基础，事至今时，也忘的差不多了，问道：“算盘这般难打吗？”
李维：“算盘不难，难在时间短，二十个三位数相加，结果至少去到五位数，算子多了容易乱，所以一般的帐房先生都算两遍以上。”
此时……
“让小生等人试试。”
一群幞布儒衫才子出列，把六个案台全占了。
众人眼晴一亮，有人认得这几位年青人：“是县学的才子。”
“不错，是他们，这次有戏看喽。”
“喂，才子们，把铜板统统拿走，不给他们留一个子……”
李维挑了挑眉，这些是他昔日的同窗，有一个在上月的解试考中秀才，才学不低，没想到他都亮相了。
顾佳可惜道：“现在站出来的便成了英雄，秀才郎你错过好时机了。”
叶叔然精神一震，面露喜色，只要有才子名人参赛，他的盛会才算成功，偏偏才子自视清高，不轻易沾染铜臭，想让他们在众目睽睽之下出手，实非易事。
何况一来便是六个。
红布一扯，沙漏如柱，噼啪啪的清脆声同时响起，
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