李皇后这话谤及乾元帝，殿中的宫人太监们立时都跪下了，便是护国公世子夫人小唐氏也不敢接口,还是唐氏仗着是李皇后生母,喝道：“殿下请慎言！”又问，“如今那朱庶人如何了？”
李皇后话出了口，也自后悔,听着唐氏问朱德音，就道：“还能如何,不过在永巷等死罢了。”
朱德音小产之后,虽有乾元帝不许她死了的话，到底是得罪了乾元帝的新宠，便是御医也不敢用心医治，只怕谢才人回过神来同他们计较。朱德音□血淅沥沥得,怕人得很，照这样下去，便是没人要她性命,也撑不了几日。
唐氏沉吟道：“殿下，妾倒是觉得那谢才人的话有些意思。”李皇后冷笑：“什么意思？无非是要显着她纯良，叫圣上高看她眼罢了。”唐氏道：“殿下这话差了。以妾来看，谢才人这是奉承殿下呢，不然如何不去请示圣上，倒要来同殿下说？无非是要在殿下跟前讨个好。”
李皇后拙与这些心机，一时不能明白。还是小唐氏在一旁道：“殿下请想，朱庶人从前是依着谁住的？她这番与谢才人为难，哪个身上最有嫌疑？若是她死了，哪个好放心了？”李皇后听了这话，倒是站了起来，同黄女官道：“传我口谕，宣御医替朱庶人好好瞧了，一定保住她性命。”黄女官听了，满口答应，自去宣人。
唐氏看着黄女官出去了，又同李皇后道：“从前殿下在家时，妾以为能保得殿下一生无忧，所以也没拿后宅腌臜事儿同殿下分说，都是妾的不是。自从殿下来了这种地方，妾与殿下的父亲，能做的、不能做的、该做的、不该做的都为殿下做了，余下的都得仰仗殿下自己。殿下如今膝下犹虚，殿下到底是怎么想的。”
李皇后听说，眼圈儿一红：“母亲以为我不急吗？药也吃了多少去，总是没法子。”唐氏对着殿中执役的宫女太监们瞧了眼，李皇后会意，就道：“你们退下。”
看着殿中的人都退干净了，唐氏走近李皇后，俯在李皇后耳边道：“妾以为，殿下可借助谢才人，她出身低又无靠山，若是生了儿子，抱在你的膝下，也是半个嫡子了，凭你的身份，还有你父亲的助力，还怕争不过高氏那个贱人吗？”
李皇后脸色便有些沉:“母亲说的什么话？如今圣上已将她看得不比高氏差什么，不过初承宠就封了才人，若是再叫她生下一儿半女，圣上还能不抬举她？倒是别驱狼不成反招虎。”也不知怎地，说到虎字时，李皇后心上一跳，就将玉娘同阿嫮像的事想了起来，压低了声音同唐氏道：“母亲是见过谢氏的，就没觉得谢氏像一个人吗？”
唐氏倒是在上回进宫时见过玉娘，只是她自恃即是超品的国公夫人，又是皇后生母，身份尊贵，哪里将个小小才人看在眼里，所以也没留意玉娘模样，这回听着女儿这样讲，皱起眉头，仔细去想玉娘模样，无奈她也没好生看过玉娘，一时哪里想得起来。
李皇后就道：“谢氏同那个阿嫮像得脱个影儿一般。莫说是圣上，就是我第一回见着，也是惊了惊。”不然如何圣上就这样青眼她！
唐氏脸上顿时变了颜色，将左右看了看，方道：“那沈氏不是死了的吗？！”三年前当她从李皇后这得了消息，说是乾元帝有意纳沈如兰独女入后宫，当时就给李皇后递来消息，那沈氏留不得。不想沈氏性烈，倒是免去了她一番手脚。
李皇后道：“我亲眼看着她喝下鸩酒，再不错的。”唐氏听了这个，心中只是不安，便坐不住，站起了身道：“我去瞧瞧她。”不待李皇后开口，已然往殿门外走。李皇后无奈，只得命菀香进来，吩咐她跟上：“国公夫人性子强，你们劝着些儿，不要惊着了谢才人，白生事端。”菀香领了口谕，急急追了出去，在玉娘所住的偏殿前追上了唐氏。
在玉娘偏殿前执役的小太监是才从宦者署出来的，不认识唐氏，可也懂得看衣裳，见唐氏身上是一品的公服，又在椒房殿这样趾高气扬，隐约猜着是李皇后的生母护国公夫人，忙过来请安。唐氏瞟了他一眼，也不叫起，径直走入偏殿。
玉娘这时已起来了，才梳妆完毕，因是新年里，鬓边戴着朵琉璃杂金芙蓉花钗，花型硕大，花蕊是红宝石所制，走动间熠熠生光，愈发显得玉娘螓首蛾眉，肤如凝脂，我见犹怜。见着唐氏进来，颦了颦眉，款款走出来相接。
从前沈如兰与护国公李源同殿为臣，也曾关系密切，因此唐氏也见过阿嫮两回，所以一见到玉娘的脸，虽有早有预备，她心中有病，还是惊得退了步，指了玉娘道：“你是哪个！”菀香已赶了上来，看着唐氏这样，怕她吓着玉娘回头乾元帝拿她们这些宫女出气，忙过来笑道：“才人，这位是护国公夫人，快见过夫人。夫人，这个就是谢才人了。”
玉娘理了理裙袂，上前敛袖一礼，脸上浅浅带些笑容：“妾谢氏见过夫人。”就请唐氏在上首坐了，自己也不坐，只在下首立着相陪。唐氏把玉娘的脸紧紧盯着看了几眼：“你姓谢？你是哪里人？如何进得宫？”玉娘叫唐氏这样盯着，脸上的笑就收住了，转眼去看菀香，一副茫然的模样。
菀香心中懊恼，还得过来打
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