的心性，不想倒是无心插柳了，试出了朱德音性子不沉稳：今儿才是个小小采女，自己一个皇后晾着她叫了别的采女，她就能露出不喜欢来，这样的人到了高氏面前，不是高氏的对手。
却说朱德音自恃容貌丰丽，李皇后又是第一个点她的名，自以为入了皇后的法眼，正得意间，皇后却又抛下了她问旁人话，她不是个藏得住事儿的，虽强自忍耐，脸上还是隐约带了些出来，李皇后瞧在眼里，更为不喜。
李皇后因对朱德音失望，又仔细把余下几个采女都打量了回：周蘅眉目灵动，眼神又亮，跪得也稳，看起来是个有盘算的，只可惜论起容色来，在这些采女中真是算不得拔尖的，怕乾元帝不喜欢。余下的几个采女，各有长处，比起朱德音来，总没一个能叫人眼前一亮。倒是那个凌蕙还罢了，眉目楚楚，身姿纤弱，虽比朱德音逊色，倒还过得去，重要的是，隐约与高氏年轻时有些相像。
让个与高氏有些像的人同高氏争宠，高氏的脸色想必好看得很。李皇后的脸上微微露出笑来：“凌采女。”凌蕙听着李皇后又点了她的名，恭恭敬敬地匍下了身子：“奴婢在。”李皇后一抬手，黄女官会意，将早准备好的一个锦盘送到凌蕙跟前，锦盘上头搁着一追云纹累丝烧蓝簪，簪头镶着指肚大一粒珊瑚，鲜红欲滴，显见得不是凡品。
凌蕙双手接过锦盘，双手举过头顶，又恭恭敬敬地拜下去：“奴婢谢殿下赏。”骤逢恩遇，凌蕙依旧言语镇定，举止合宜，瞧在李皇后眼里更满意了几分，脸上隐约露出笑意来，自从就将凌蕙留在了椒房殿。
却说朱德音等余下的采女从椒房殿退出来，旁人还罢了，朱德音只觉得脸上热拉辣得，便是旁人多瞧她一眼，也象是在嘲笑她，好容易忍着回了掖庭的住处，却见玉娘已从牀上下来，扶着墙立在窗边，眼儿红红的，象是才哭过一般。朱德音以己度人，只以为玉娘也知道了凌蕙叫皇后瞧中留下了，正后悔呢，就冷笑道： “你不是说脚疼吗怎么这会子倒是走过来了？你即能走得，又怎么不肯去殿下哪里？”
玉娘听到这会也就明白了，想是李皇后不喜欢朱德音的性子，凭是她容色过人，也不愿抬举她，反选了沉默纤秀的凌蕙。朱德音是个不甘人后的，自然有怨气，有这样的人顶在前头，引人注目，岂不是好。所以玉娘待得朱德音说完就细声细气地道：“我是个笨的，姐姐这样说话，我不明白，还请姐姐细细教我。”
就听着周蘅在门外笑道：“朱采女花容月貌的，竟不入殿下的眼，也是运数使然，这和谢家妹妹有什么干系？莫不是谢家妹妹去了，殿下就喜欢朱采女了？” 几句话说得朱德音脸上涨红，强辩道：“我哪里是为着自己，我也是为谢家妹妹，论起品貌来，她哪里不如凌采女了？”
周蘅掩唇而笑，不去理她，也把玉娘脸上仔细看了看：“你倒是真哭了的，可是我们不在，哪个欺负你了？你只告诉我，我替你出气去。”玉娘脸上飞红：“我不过是看你们不回来，一个人呆着气闷，想到窗口瞧瞧，不想脚疼得厉害，才走了几步就受不住，哪里是哭过了。”
这话若是朱德音说来，听的人只会当她是撒娇，好叫人哄她的，可从玉娘口中说来，因她形容羞怯柔弱，倒是很有几分可信，周蘅又看了玉娘眼，也就罢了。
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