(上接作者有话说)
李琅自解除婚约以后，心上一直不快，再叫唐氏这样一番训斥，隔着两日就病倒了，起先只是吃不下，唐氏还以为李琅是闹脾气，还说：“即吃不下，饿两日就好。”不想过两日李琅就浑身无力，发起烧来。唐氏到了这时也醒过神来，懊悔自家不该拿着孙女儿迁怒，忙拿了护国公的帖子去请太医。太医过府为李琅诊了脉，断了是心思郁结的缘故，开了几贴安神汤来吃。也不晓得是什么缘故，这药吃下去，病势反倒更沉了些，原本还能走动得，如今竟是渐渐着牀了。
唐氏到这个时候，才懊悔到无及，在李琅牀前哭道：“你这孩子怎么这样大气性，我为着你姑母劳神烦心，不过白说你几句，你就糟践你自家的身子，可是拿刀往我心上戳哩。你若是有个什么，我拿什么脸去见你祖父，将来到了地下，又拿什么面目与你父母见面！’”李琅听着这样的话，愈发地灰心丧气。
还是小唐氏与唐氏出了个主意，说是：“母亲，我觉得阿琅小小年纪，不过退了回亲，又是八字不合退的，与她名声上也没什么妨碍，如何就灰心到这样，怕是叫什么妨着了。倒不如，往菩提寺走一回，请个符回来压一压的好。”
唐氏正是犯愁的时候，听着这话就道：“好孩子，难为你真心为阿琅想。若是阿琅好了，就是你的功劳。”就叫管事娘子过来，交代明日要往菩提寺去进香，叫门上预备好车子。小唐氏有意奉承婆婆，忙道：“母亲年高，且又是阿琅的祖母，怎么好劳动母亲亲自去？媳妇说句不中听的，怕是反而损了阿琅的福气，不若媳妇走这一回罢，阿琅也叫着我婶母，我走这回也是应该的。”
唐氏听着有理，也就点了头，愈发看自家这个侄女儿兼儿媳妇顺眼起来，又摘了手上的碧玉镯与小唐氏带上，拍着小唐氏的手笑道：“这才是做婶娘的风范。”小唐氏垂眼看了看手上的玉镯，脸上露出一丝笑容来，暗道：那沈太太果然有些道理，若是这回能叫阿琅起身，姑母待我自然能更好。
明日，小唐氏过来与唐氏拜别，领着春华秋实两个随身服侍的大丫头，并三个婆子，前后三辆大车摇摇摆摆地往城外菩提寺去了。
京都有两大寺，皇觉寺与菩提寺。皇觉寺顾名思义是受皇家香火供奉，自然讲究恢弘正大，不做画符这等诡道。倒是菩提寺，受的是百姓供奉，自然亲民，百姓人数众多，自是有穷有富，有贵有贱，自然少不了得病不好来佛前烧一炷香，求个平安符这样的事自来不少，官府知而不禁。
小顾氏领着丫鬟仆妇们到了菩提寺，因前头有管事打了前站，菩提寺的方丈空明听着护国公世子夫人的名头，早早地驱散了进香的庶民，领着僧众候在大殿前，亲自接引。
菩提寺的大雄宝殿中供奉着佛祖释迦牟尼佛的塑像居于中央，迦叶、阿难两位尊者陪侍两侧，再两侧是文殊、普贤两位菩萨，俱都宝相庄严。小唐氏一一跪拜，又在香火簿上添了一百两银子的香油钱。
空明生得一张圆脸，脸皮又白，一眼看去也是慈眉善目，这时看着数目，笑得愈发地慈悲，合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉。女施主慈悲，请移步静室用茶。”小唐氏回了一礼道：“有劳方丈。”也就随着空明出了大雄宝殿。
到得静室，小唐氏这才将来意与空明说了，空明听着连着眼皮也没动一下，满脸是笑地道：“说来画符原非正道，只是女施主也是一片孝心慈心，老衲勉力为之，施主稍候。”说了就退出房去，顺手将房门带上。
片刻就有小和尚送了四样鲜果点心来奉与小唐氏，赔笑道：“方丈遇着个故人一时走不动，请女施主稍候。”小唐氏也知空明这样的人，看着是个得道高僧，实则名利心甚重，最是见钱眼开，倒也不奇怪，点了点头，小和尚又退了出去。
这和尚才出去没一会，就听着门外有个老妇人的声音道：“夫人，您这可是不对了。”这话说得毫无来源，自然勾人好奇，接着似乎是个十七八岁的女孩子的声音道：“张婆子，我们太太也是给了你银子的，你可别贪心不足了。”那张婆子又道：“夫人许了老婆子，事成后再给二十两的，老婆子可等着这笔银子置房子呢。”前头女孩子才说了句：“哪里。”就叫人打断了说是：“樱桃，叫她进来。”是个年轻妇人的声音，仿佛就在隔壁屋子里。而后就是脚步声，开门关门声。
这一段对话大有关窍，连着小唐氏也将头抬了起来，能叫着夫人必是一二品以上的诰命，又这样鬼祟，想是做了什么见不得人的事。若是能知道，日后有用也未可知。小唐氏听在这里，便向秋实看了眼。
秋实是个机灵的，忙将门轻轻打开挪步出去，在廊上站住，听着左侧房中有人说话，看四周无人，也就掩过去，就在窗边听了，只听里头有什么姨娘，孩子，木偶这样的话，只是听不清，忽然那个樱桃的声音又响了起来，只说是：“张婆子，你可别闹！虽然苏姨娘没了，可便宜的是易姨娘！”张婆子就笑了几声：“姑娘，这话老婆子可早与你们夫人说过，狐狸精是好治死，可夫妻不能和乐，还是便宜了别人去，你看如何？”那位妇
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