”缩着双肩，耷拉着脖颈的周助弱弱地说。
“太什么？！”阿笔将凌厉如刀的目光，割向周助。
“没什么……”周助将目光默默地从阿笔身上缩回来。
就在这时——
哗啦……
玄关的方向，传来房门被推开的声音。
“我们回来了！”
是冲田的声音。
听着这声音，被眼下这令人窒息的氛围给憋得浑身不自在的周助，连忙像是抓住了救命稻草一样，向阿笔快声道：
“啊，勇和总司他们回来……嗯？”
话未说完，周助便愣了一下。
同样愣住的，还有阿笔。
他们俩都发现——这脚步声……是不是太多了一些……
这一大串的脚步声从玄关移动到厅房门外。
哗——厅房大门被拉开。
周助和阿笔，惊愕地看着推开厅房房门的近藤和冲田……身后的青登、斋藤、九兵卫三人……
……
……
江户，某座不起眼的宅子里——
“藤堂，也就是说——只有宫部被那个橘青登给抓了咯？”笔直地坐在一张桌案后方，正对一张爬满蝌蚪大小的密集文字的纸仔细端看着的神野，向身后的一名只有一只右臂的青年问道。
“嗯。”独臂青年……也就是被神野唤作“藤堂”的年轻武士，轻轻地点了点头，“除宫部之外的其余人，都顺利逃脱了。”
“……真是没用啊。”神野猛地攥紧手中的毛笔，木制的笔杆发出不堪重负的“嘎吱”声，“连去放个火都放不好……”
“也罢，反正宫部他也只是一无足轻重的小卒，并不了解我们讨夷组内部的重要情报，他被抓了就抓了吧。”
“橘青登的家有顺利地被烧毁吗？”
“橘青登的家，现在已经非常完美地变成一摊焦黑的废墟了。”藤堂咧嘴笑起来，“只可惜——没能将橘青登给烧死。”
“没关系。”神野说，“我打从一开始，就没期望过能将橘青登给烧死。”
“能把他的家给烧毁，给他一点警告就行了。”
“神野先生，我们之后该如何行动？”藤堂问，“要接着报复橘青登吗？感觉只将他的家给烧了，似乎有些不太过瘾啊。”
“已经足够了。”神野将手中的纸张往身前的矮桌上一搁，“我之所以决定将橘青登的家给烧了，只是为了给个警告。”
“警告橘青登：害我们蒙受耻辱大败的仇，我们不会遗忘，此仇必报。”
“现在警告已经顺利给出，之后的一段时间，我打算就先暂时什么都不要做，任由橘青登再逍遥一会儿。”
“接下来，我打算集中精力，好好改革一下我们的讨夷组。”
神野的眉头，这时微微蹙紧。
“末广他们此次的大败，让我充分意识到了：我们之前光顾着扩张人数了，导致我们的队伍现在鱼龙混杂，人数虽上去了，但战力却没有提上去。”
“如果那天晚上，末广他所率领的是一批战斗意志足够坚定的人，哪可能会败给数量只有他们的数分之一的敌人？”
“倘若我们讨夷组的战力再这么孱弱下去……我们的‘攘夷大业’只不过是痴人说梦。”
“嗯。”藤堂点了点头，“我同意。我也觉得我们讨夷组是该好好地汰劣留良一番了。”
见藤堂同意了自己的主张，神野微微一笑：
“我计划用1、2个月的时候，对我们的讨夷组进行一番彻底的改革，提升我等的战力。”
“等我们的改革取得显着的成效后……”
神野的笑容缓缓收起，双眼中迸出冰冷的光芒。
“我们再来好好地找橘青登算账，好好地谋划我们的‘攘夷大业’。”
藤堂露出期待的神情。
“改革吗……哈哈哈，真是听得我热血沸腾啊。”
“神野先生，凡是有能用得到我的地方，就尽管来差遣我吧！”
他用他的独臂有力地锤了锤自己的胸膛。
神野点了点头：“你是我们讨夷组的重要干部，要交予给你的任务，肯定是不会少的。”
“嘿，听你这么说，我就放心了。”藤堂一边开心地笑着，一边将身子往后一仰，将身子靠在后方的墙壁上。
这时，藤堂的余光瞥到了神野身前桌案上的那张神野刚才一直在那瞧看的纸张。
“话说回来——神野先生。你刚才一直在看什么呢？”
神野瞥了眼
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