多多……这只大橘猫现在想必正慵懒地躺在千事屋的地板上，陪桐生老板看家。
便在木下舞的话音甫落的同一时间，青登停下手中的毛笔。
只见他眨了眨眼，继而侧过脑袋，目光笔直地注视木下舞，神情严肃：
“阿舞，我并非是在指责你，但……我们离开江户的时间尚未满一月，才过去了那么短的时间就想家了……这实在是不应该啊。”
木下舞闻言，即刻辩解道：
“青登，我并非是在矫情。”
“我今年已有18岁……18年来，这还是我第一次离开亲人……”
“我虽是连自己的亲生父母的长相都不知道的孤儿，但因为小时候的记忆实在太模糊了，所以从我记事起，我就已被奶奶收养了。”
“即使是在奶奶的勒令下，被迫远赴江户接受历练的这段时间里，也有桐生老板陪伴在我的左右。”
“像现在这样举目无亲的情况……我还是头次经历……”
说罢，木下舞的螓首重新枕回进膝间。
望着像小动物一样蜷着身体的佳人，青登的表情逐渐放松，其面部线条也随之柔和了下来。
“……阿舞，话也不能这么说。”
“虽然暂时见不到往昔的亲人了，但你现在有我、有小司、还有……更多的新的亲人。”
青登本想说“还有佐那子”，但考虑到“高贵狐”和“矮脚猫”的微妙关系，他硬生生地将本已涌至嘴边的字词给咽落回肚。
“说起来……我还没有表扬你呢。”
说着，他搁下毛笔，伸出手来，以舒缓的动作轻揉木下舞的小脑袋。
“前夜讨伐楠木组的那一役，多亏了你的潜入侦察，我们仅付出远比预想中要小得多的代价便取得圆满的完胜！”
不论是从哪一个角度来看，前夜的“楠木组讨伐作战”实乃无可挑剔的酣畅大捷！
乘着夜色突袭；全军出击，精锐悉数出动；以有备攻无备……天时地利人和皆占！
闪电般的猛攻，始终不给对方缓过劲儿来、重组防线的机会。
因此，战端甫一开启，楠木组上下就全线溃败，局势大定，突袭战变为一边倒的击溃战、歼灭战。
战斗结束后，青登派山南敬助去统计受伤及死亡人员。
在得到确切的伤亡数字后，青登……不，不仅是青登，应该说——不论是谁，在亲眼目睹这样的辉煌战果后，想必都会大吃一惊吧：新选组全军竟无一人死亡！只有7个倒霉蛋受了轻伤！
毫无疑问，能够取得这样的辉煌战绩，木下舞功不可没。
若不是她在开战之前只身潜入楠木组的本阵，提前摸清了宅邸的内部构造以及绫濑太一等重要人物的所在地，青登等人的进攻势必会频频受挫——光是认路就要花上不少的时间。
事实上，青登当时之所以要将“侦察楠木组本阵”的重任托付给木下舞，一方面是为了确保战役的胜利，另一方面便是为了让新选组诸将尽快适应木下舞的“女忍者”的身份。
不仅精通身法、拳脚功夫，而且她的另一重身分是让江户的无数贪官污吏、奸商邪贾闻风丧胆的怪盗·猫小僧，故有着极丰富的潜行经验……若是不把木下舞往女忍者的方向上培养，那可真是太暴殄天物了啊！
木下舞的这些特长，注定了她不可能像总司、佐那子她们那样端着武器与敌人正面厮杀。
属于她的战场，理应是并不起眼但危险程度并不输给正面战场的隐蔽战线！
自打木下舞加入新选组以来，青登对她的定位就是“手段高明的女忍者”、“纵使是龙潭虎穴，也能来去自如的顶级特工”。
否则，他也不会将九番队托付给她——在青登的计划中，九番队将是新选组未来的谍报机关。
对于一支军队而言，情报和专职于情报收集的特殊人才有多么重要，不必多言——“知彼知己，百战不怠”等古老谚语，都快将这二者的重要性给说烂了。
虽然在日本的传统观念里，忍者的地位并不高，但谁都不可否认：若能得到一位擅长收集情报的杰出忍者，如得百万大军！
青登知晓木下舞的厉害，然而……其他人并不清楚她的底细。
木下舞？哦，就是那个童颜巨乳、长得很漂亮、很喜欢穿红衣、很擅用拳脚的少女——这就是包括总司、佐那子在内的大伙儿对木下舞的认知。
因此，为了改变众人对她的“刻板印象”，有必要给木下舞一个展现自身本领的舞台——同时也给她一个培养自信心的良机。
目前来看，青登的目的已然达成。
无所畏惧地独闯敌巢，仅用极短的时间就为大家带来最急需的各式情报……她这无可挑剔的优异表现，令得众人都对她刮目相看了。
就连总是与她不对付的佐那子，望向她的眼神也变得与平日里不一样了。
被青登揉头的木下舞忸忸怩怩地游移视线。
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