老人——又一次的热泪盈眶。
同一时间，阿町端来数杯热茶——她于不知何时松开了古牧吾郎，解除了“树袋熊”的状态——将热茶逐一地分发到众人的手边，青登和佐那子也有份。
老人们目目相看，面挂惑色。
“阿町小姐，我们没点茶水啊？”
阿町嫣然一笑：
“这茶是我请你们的！敞开了喝吧！”
“哦哦！那我们可就却之不恭咯！”
“哈哈哈，只不过是几杯劣茶罢了，用不了几个钱，不必跟我和外子客气，喝吧喝吧。”
这个时候，古牧吾郎挪移身子，坐得离平五郎更近了些许。
“平五郎，保持乐观总是没错的。”
“搞不好啊，还真会出现一个打抱不平、并且还身手非凡的侠客，将楠木组的瘪三们杀个精光。”
说罢，他勾起嘴角，耐人寻味的笑意浮现其上。
……
……
时间流逝。
当钟表上的时针划过数字“9”时，进出吾郎铺的客流量开始骤减。
平五郎等老人们也开始三三两两地离去。
终于，店内仅剩青登、佐那子、以及古牧夫妇。
“阿町，你去把铺门关了，再将‘暂停营业’的牌子挂出去。”
“好。”
阿町依照古牧吾郎的要求，手脚麻利地如实照办，然后回到其身边。
青登和佐那子、古牧吾郎和阿町——二对男女，面面相对。
“那么……总算是能毫无顾忌地谈话了呢。橘君，虽然我早就知道你并非凡人，但我确实是没有想到，仅3年多未见，你就已然青云直上了。所以，堂堂的京畿镇抚使，怎会现身在我这小小的和果子铺里？”
青登无奈一笑：
“实不相瞒，我与佐那子是来微服私访的。”
他将自己准备深入地考察京都的民间状况、社会秩序的计划，言简意赅地道出。
古牧吾郎听罢，不禁莞尔：
“也就是说，你和千叶小姐想要微服私访，结果探访的第一站就是我的铺子……看来咱们确实是很有缘分呢。”
古牧吾郎的口音和阿町一样，都是满口的近江腔。
只不过，前者并不如后者来得标准。
在某些字眼上，古牧吾郎的腔调更加偏向中国地方的口音。
【注·中国地方：日本的夹在九州岛和近畿之间的区域。】
因此，青登推测：古牧吾郎并非近江人，而是出身自中国地方。
因为跟阿町朝夕相处，所以在耳濡目染之下学会了近江腔。
日本的关西话就跟中国的东北话一样，有着极强的“感染力”。
跟讲中国东北话的人相处久了，你会不自觉地学会东北话——日本的关西话亦是同理。
跟讲日本关西话的人相处久了，甭管你以前是讲什么方言的，都会被慢慢地同化成关西人。
阿町接过话头：
“才刚来到京都就雷厉风行地亲下基层、体察民情……哼哼~~看样子，你这个新上任的京畿镇抚使值得期待哦！在你手上，京都说不定真能恢复安宁！”
青登苦笑连连：
“阿町小姐，你这话可真是太抬举我了。体察民情只不过是万千工作的第一步罢了。距离‘使京都恢复安宁’还远着呢。”
阿町摇了摇头。
“不不不，相比起京都奉行所的那些酒囊饭袋，光是你能有这份‘想把工作做好’的心，就已很值得称道了。”
这个时候，古牧吾郎的问话声响起：
“橘君，你们是打算沿着固定的路线，视察各个重点地区，还是漫无目的地瞎晃？”
“说实话——是后者。”
青登也不隐瞒，老老实实地回答道。
“我和佐那子都是首次来到京都。于我们而言，京都的街巷实在过于陌生，即使是想视察京都的各个重点地区，也有心无力。”
青登的话音刚落，古牧吾郎便侧过脑袋，望向阿町。
说来也巧，他的爱妻也在同一时间歪斜螓首，看着他。
两夫妻四目相对。
尽管二人缄口不言，但青登感受得到——古牧夫妇正在用眼神传递着普天之下只有他们才能理解的信息。
须臾，阿町收回与其丈夫目目相看的视线，兴致勃勃地欢声道：
“既然这样，就由我们来当你们的向导吧！”
阿町前脚刚说完话，后脚古牧吾郎就补充道：
“我与内子都在京都生活了许久。莫说是京都的街道巷弄了，就连守备森严的二条城，我都熟悉得堪比自家的后院！”
古牧夫妇的这项提议，着实是出乎了青登和佐那子的意料。
在不由发怔的同时，古牧吾郎的后半截话被二人当作戏言，自然而然地忽略了过去。
佐
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